Le bilan de la saison 2019 des Dragons Catalans : loin des objectifs fixés
La saison des Dragons Catalans est terminée et malgré un recrutement très intéressant, les objectifs fixés n’ont pas été atteints.
Objectifs de début de saison
C’est bien connu, gagner un titre donne des ailes et c’est tout naturellement que les Catalans s’étaient fixés des objectifs ambitieux. Défense du titre en Challenge Cup et qualification en playoffs de Super League étaient annoncés. Pour cela, le club a mis les moyens en recrutant du lourd : arrivée de la star Sam Tomkins, du puissant pilier made in NRL Sam Kasiano, du grand espoir Matt Whitley et de l’expérimenté Matty Smith. Avec un seul départ important, celui de Josh Drinkwater, l’effectif apparaissait bien renforcé pour lutter sur les deux tableaux. On se dit alors du côté de Perpignan qu’un nouveau titre est dans les cordes de cette équipe.
Une fin décevante en Super League
Sans Coupe du monde, l’effectif a pu avoir une préparation optimale, d’autant plus que le staff, déjà arrivé la saison dernière, n’a pas changé. Pourtant, si l’on devait résumer la saison en un mot, celui le plus adapté serait : inconstance. Jamais tout au long de la saison les Catalans n’auront pu enchaîner les succès sur de longues périodes, tombant régulièrement dans leurs travers. Pourtant la qualification est restée possible jusqu’à la fin de saison mais malheureusement, les Dragons échoueront à une décevante 7ème place. Le début de saison est mitigé avec des résultats en dents de scie, avec 5 victoires et 5 défaites en 10 matchs. S’en suivent 2 belles victoires face à Hull KR et Londres qui mettent les Dragons devant au classement. La grosse défaite à St Helens n’est qu’un accident puisque les Dragons battent Hull FC chez eux, enchaînent avec la victoire historique à Barcelone face à Wigan et battent Wakefield lors du Magic week-end.
La machine est lancée et les Français pointent alors à la 3ème place. Pourtant, entre les blessures de joueurs cadres (McIlorum, Moa, Bird, Yaha) et la baisse de régime, les hommes de McNamara commencent à baisser le pied. En témoignent les 4 sévères défaites sur les 4 journées suivantes. Malgré un sursaut d’orgueil, les Dragons termineront par 5 défaites de rang. Une deuxième mauvaise série qui leur sera fatale pour la qualification. Ils terminent finalement à 4 points du 5ème et dernier qualifié, ce qui peut laisser de nombreux regrets. Mais ce qui aura été marquant cette saison, outre l’inconstance, ce sont les sévères défaites encaissées. Si cela arrive de temps en temps lors de la saison, on dénombre 7 défaites, surtout à l’extérieur, où les Catalans auront encaissé plus de 40 points. À ce niveau cela ne pardonne pas et c’est responsable, en partie, de la passable saison des Dracs.
La perte du titre en Challenge Cup
C’était la compétition à défendre avec le titre historique, obtenu en 2018. Une compétition qui a fait débat avec l’histoire de la caution réclamée par la RFL en cas de nouvelle finale pour les Dragons. Une compétition qui a démarré tranquillement comme chaque saison avec un pensionnaire de League 1, Doncaster. L’ancienne équipe de Miloudi et Nzoungou n’a pas pesé lourd, s’inclinant 62-6 face à des Dragons en forme à ce moment là. C’est au tour suivant que cela s’est gâté. En effet, le sort a décidé d’envoyer les français dans l’enfer de Hull FC. Un guet-apens connu de tous et où les victoires sont rares. Mais ce jour là c’est pire qu’une élimination et la partie d’un titre qui s’est produit. Inexistants face à l’adversité des Anglais, les Catalans finissent par s’incliner très lourdement sur le score de 51-8. Une sortie sans gloire, à l’image de la saison globale et un trophée qui repart en Angleterre.
Cap sur 2020 et de nouvelles ambitions
2019 aura été l’année de tous les regrets tant au niveau sportif qu’extra sportif. En effet après la perte du titre en Challenge Cup, la 7ème place en Super League, les Dragons Catalans ont aussi appris l’arrêt des diffusions TV par beIN SPORTS. Un coup dur pour l’exposition du club et forcément un impact sur les sponsors. Ajoutez à cela le départ d’un cadre comme Tony Gigot ou Greg Bird et 2020 peux sembler arriver trop vite.
Mais les Dragons vont jouer, semble t-il, la stabilité avec le maintien du coach Steve McNamara et de son staff. Du côté du recrutement, James Maloney a été officialisé et doit faire oublier le fiasco Smith. L’objectif prioritaire doit être à mon sens de donner du temps de jeu aux jeunes les plus prometteurs. Entourés par les stars présentes, il est urgent de former le futur. Côté championnat, l’équipe qui attend encore des renforts doit pouvoir jouer la qualification. Cela passera par une plus grande rigueur notamment lors des déplacements. Côté médiatique, il est urgent de trouver un diffuseur produisant les matchs à domicile et diffusant la Super League. Bref, il semble que 2020 sera une année charnière pour les Dragons. Année à bien gérer avant la renégociation des droits TV en 2021 qui doit faire passer un gros pallier à la Super League.
Je me répète, ce n’est pas le muscle qui fit défaut mais, hélas, la tête ! Croyez-vous qu’avec de nouvelles hirondelles un nouveau printemps est à espérer : Drinkwater, Maloney, les Tomkins au grand complet cela fera-t-il une équipe soudée, et porteuse d’avenir, j’en doute… Je me répète encore, seuls nos joueurs du cru si pris au sérieux pouvaient, pourraient prétendre, en leur laissant le temps de s’aguerrir au haut niveau, à former un club digne de l’esprit du jeu, et satisfaisant enfin l’aficionado ! Que de temps perdu !:
2020 ? L’année du rachat pour les Dragons Catalans, avec je l’espère l’arrivée de Josh Drinkwater et l’apport de Malonney et des joueurs français du club .Vivement l’arrivée du calendrier, avec je l’espère le premier match à domicile ! ….