Le bilan de la saison 2018 des Dragons Catalans (1/4) : une année incroyable
La saison des Dragons Catalans est terminée et malgré des débuts compliqués, le club français a réussi à remporter un titre majeur. Nous vous proposons un tour d’horizon global de sa saison.
Objectif de début de saison
Après une saison 2017 traumatisante et un maintien arraché lors du Million Pound Game, les Dragons avaient des ambitions modestes en début de saison. L’objectif était donc d’éviter une pareille situation et d’assurer le maintien. Pour cela le président Guasch avait donné les clés de la maison à Steve McNamara arrivé pour sauver le club catalan quelques mois auparavant. Le recrutement intéressant permettait de croire en une saison plus tranquille, une saison de transition.
La première phase
Avec le retour tardif des internationaux (17 joueurs) la préparation s’est retrouvée perturbée. Surtout que le staff avait subi pas mal de changements avec l’arrivée des hommes de McNamara et de nouvelles méthodes. Le début de saison est forcément très compliqué mais la mauvaise passe dure. Le premier match est catastrophique et les Dragons ne remportent qu’une seule rencontre lors des 8 premières. Certaines défaites font mal notamment à domicile face à Wakefield ou Warrington mais aussi à Salford. La victoire face à des Giants en mauvaise posture également donne de l’espoir tout comme la première période face à Wigan, même si le match s’est soldé par une cruelle défaite.
La suite déclenche un tournant dans la saison avec un carton reçu à Castleford (41-0). L’équipe trouve du réconfort en Cup face à York puis recrute enfin un meneur de jeu : il s’agit de Josh Drinkwater un peu à la surprise générale. Un premier match XXL et une victoire face à Hull FC, puis un revers encourageant face aux Saints permettent d’y croire. Le Magic Weekend est bien négocié puis vient la double victoire face à Leeds et voilà les Dragons de retour dans la course au Top 8. La nouvelle défaite imméritée à Huddersfield n’atteint pas les troupes qui enregistrent l’arrivée d’un colosse de NRL en la personne de Kenny Edwards. Les Catalans font le job, accrochent Warrington à la maison, battent les équipe du bas de classement et termine sa première partie de saison à une belle (oui elle est belle) 8ème place.
Le Super 8
Soulagés du maintien et accaparés par leur parcours en Cup, les débuts des Catalans en Super 8 sont compliqués. Après 5 défaites, les Dragons Catalans sont toujours 8èmes et décrochent très rapidement de la course au top 4. Mais il était écrit qu’ils ne pouvaient pas terminer sur un 0/7. Ils s’imposent de fort belle manière à Hull FC, s’inclinent injustement face à St Helens à Perpignan et terminent en fanfare lors de la réception des Giants d’Huddersfield. Au final les Catalans terminent à la 7ème place au général et verront la Super League en 2019.
Le titre en Challenge Cup
La Cup est une véritable bouffée d’oxygène cette saison. Le premier tour était abordable avec un déplacement à York. Mais dans une spirale négative les Dragons se faisaient peur. Avec une victoire peu convaincante, ils passaient au prochain tour où ils déroulaient à la maison face à Whitehaven. Un match où toute l’équipe aura pu se rassurer offensivement. La suite se corsait avec une visite à Huddersfield. Là aussi le match était pris par le bon bout et la victoire logique envoyait les français en demi-finale face à St Helens.
Cette rencontre sera une référence de la saison. Avec une première période d’anthologie, les Dragons s’imposaient 16-35 et filaient à Wembley pour la deuxième fois de leur histoire. En finale, les Catalans avaient déjà réussi leur saison et n’avaient rien à perdre. Avec une performance défensive exceptionnelle ils rapportaient enfin un titre. Le premier de leur jeune histoire et qui a fait chavirer le public français. Cette Cup doit être le symbole du renouveau du XIII en France.
De nouvelles perspectives
Qui dit titre dit meilleure exposition et les Dragons Catalans n’ont pas dérogé à la règle. Ayant eu les honneurs d’une partie de la presse sportive nationale (L’Equipe, Stade 2, Tout le Sport, Late Rugby Show, etc.) ils ont fait les gros titres chez nos amis anglais et surtout catalans.
Le match a été diffusé sur la TV publique de Catalogne et surtout le grand Barça a mis à l’honneur le club des Dracs à la mi-temps de son match de Liga face à Girona. Cette notoriété a abouti à une véritable bombe : un match de Super League face à Wigan au Camp Nou, stade mythique. Une bonne nouvelle n’allant pas sans une autre, un sponsor majeur vient de rejoindre la team Dragons : la BPI.
Bref des nouvelles réjouissantes pour le chef de file du XIII Français qu’il nous tarde de retrouver en février 2019.