Il m’a fait « bouge de là »
Recrutement, retour de blessure, choix du coach ou évolution, certains joueurs vont devoir changer de poste. Retour aux sources ou découverte, voici quatre stars de la NRL qui ont un peu plus de boulot que d’habitude pendant cette intersaison.
Benji Marshall
La faute à qui ?
Josh Reynolds. Recruté l’an passé avec un gros contrat (3 Millions sur 4 ans), l’ancien des Dogs et des Blues n’a porté le maillot des Tigers qu’à 5 occasions, enchaînant des problèmes aux ischios avec une fracture de l’omoplate. Mais les blessures sont derrière lui et il a effectué une grosse intersaison. S’il a fait quelques apparitions au talon en 2018, et à moins qu’il sorte du banc, c’est bien à l’ouverture qu’on devrait le retrouver.
Quel poste ?
Centre. Luke Brooks a (enfin) joué au niveau auquel on l’attendait et conservera sa place, c’est donc l’ancien Benji qui devra être replacé pour laisser la place à Josh. Benji a déjà joué au centre sous les ordres de Wayne Bennett lors de son passage aux Broncos. Ses steps sont toujours là et un peu d’expérience sur le terrain ne peut pas faire de mal aux Tigers.
Que fera Michael Maguire ? On observera attentivement cela lors du premier match de pré-saison des Tigers, le 2 mars chez les Warriors.
Gareth Widdop
La faute à qui ?
Corey Norman. Libéré par les Eels, les Dragons se sont empressés de signer l’ouvreur pour un contrat de 3 ans. Intéressés qu’ils étaient par Jarryd Hayne, avant que celui ci ne plonge en eaux troubles, les Dragons semblaient vouloir à tout prix remplacé leur arrière de poche, Matt Dufty, pourtant auteur d’une excellente saison. Norman a déjà évolué à l’arrière, mais c’est bien en ouvreur qu’il devrait entamer la saison.
Quel poste ?
Arrière, si vous avez bien suivi. Widdop va donc vraisemblablement effectuer sa dernière saison (si on en croit les rumeurs qui le voient arriver en Super League dès la saison prochaine) sous les couleurs des Dragons, à l’arrière. Ce ne sera pas une découverte pour Widdop puisque il a déjà occupé ce poste notamment dernièrement avec l’Angleterre.
À voir si l’arrivée de Norman améliorera vraiment le jeu des Dragons, en tout cas le trio Norman-Hunt-Widdop devra être performant, parce que Dufty sautera sur la première occasion pour montrer qu’il a encore sa place. Premier indice des intentions de Paul McGregor lors de leur opposition face aux Knights (transition man) le 23 février.
Kalyn Ponga
La faute à qui ?
La sienne. Dès sa première année pleine, Kalyn Ponga a éclaboussé la ligue de son talent. On connaissait son step dévastateur, on l’a vu capable de créer des brèches pour ses coéquipiers et même de défendre correctement au milieu du terrain, lors du State of Origin, qui plus est.
Quel poste ?
Ouvreur. L’idée est donc rapidement venue de le voir balle en main plus souvent et donc de le placer à l’ouverture.Testé à ce poste en fin de saison, il n’a pourtant pas touché plus de ballons qu’habituellement. Le travail d’inter saison sera crucial, pour lui mais aussi pour Connor Watson qui lui fera le voyage inverse, d’ouvreur à arrière.
L’association Ponga-Pearce peut faire des dégâts si elle fonctionne, il sera toujours temps de revenir en arrière en cas d’échec. Premier test face aux Dragons le 23 février.
Matt Moylan
La faute à qui ?
Shaun Johnson. La signature de l’hiver est pour les Sharks avec l’arrivée de Shaun Johnson en provenance des Warriors. Le demi de mêlée Kiwi accompagnera avec quasi certitude Chad Townsend à la charnière, c’est donc Matt Moylan qui en fera les frais. Réécoutez le Barbeuc consacré à Shaun Johnson.
Quel poste ?
Arrière. Le poste laissé vacant par le départ de Valentine Holmes pour la NFL, Moylan revient donc à ses premiers amours, découvert à l’arrière chez les Panthers en 2013, ce n’est que récemment qu’il s’est installé à l’ouverture. Poussif en début de saison, il avait fini par trouver une bonne connexion avec Townsend et fût l’un des grands artisans de la qualification des Sharks pour les playoffs.
La possibilité de signe Johnson est une trop belle occasion pour ne pas la saisir, quitte à balbutier un peu son rugby en début de saison. Rendez-vous le 23 février face à Manly pour revoir Matt Moylan avec le numéro 1 et les débuts de Shaun Johnson avec les Sharks.
Julien Castagnet