Des Dragons impuissants à Wigan qui décroche son sixième League Leader’s Shield
À Wigan, les Dragons Catalans se sont lourdement inclinés face aux Warriors (50-12), qui terminent premiers de la saison régulière.
Pour cette dernière journée de saison régulière de Super League, du lourd était au programme des Dragons Catalans : les Wigan Warriors ! Alors oui, les Cherry and White pointaient à la tête du classement avant ce match, et auraient pu faire tourner l’effectif. Seulement, non, il leur fallait gagner ce match pour être officiellement vainqueurs du League Leaders’ Shield, récompensant le leader de la saison régulière.
Alors que du côté catalan, le contexte était tout autre. Une nouvelle saison sans playoffs, 12 Français étaient cochés sur la feuille de match, et avaient à cœur de ne pas simplement faire figuration dans le Brick Community Stadium. Benjamin Garcia et Tommy Makinson jouaient le dernier match de leur longue carrière, et Nick Cotric, son dernier match sous le maillot des Dragons, avant de rejoindre Leeds.
Wigan en maîtrise
Un coup de pied de renvoi sous les poteaux est beaucoup trop court, du côté catalan, et c’est la première sanction. Harry Smith feinte la passe, et tout le monde regarde ses mains. Le champ est donc ouvert pour le demi anglais qui gagne énormément de points ces derniers temps, pour être du voyage à la Coupe du monde (6′, 6-0).
Après une belle percée de Matthieu Laguerre, Clément Martin est servi. Il brise un plaquage, la rend à son passeur, Ugo Tison est au soutien, et conclut une belle action catalane. Magnifiquement transformé en coin par Guillermo Aispuro-Bichet (11′, 6-0).
Les Dragons sont attentistes en défense, Wigan attaque tranquillement, crée le surnombre et Liam Marshall se retrouve seul sur son aile (21′, 12-6). Les leaders de la Super League progressent beaucoup plus, et Brad O’Neill en profite. Sur un départ au ras du tenu, il conclut le troisième essai des siens (26′, 18-6). Clément Martin se blesse aux ischio-jambiers, Matthieu Laguerre est alors déplacé au centre. Un coup dur pour le centre français particulièrement en forme.
Juste avant la pause, la défense catalane capitule. Liam Farrell est envoyé dans un magnifique intervalle qui prend tout le monde de court (39′, 24-6). C’était le dernier match à domicile pour cette légende, qui a annoncé la fin de sa carrière après ces playoffs.
Le réalisme des Warriors
À la reprise, les hommes de John Cartwright ont quelques balles intéressantes à jouer, mais le ballon n’arrive pas à être conservé. Et quand on ne gagne pas la bataille des possessions face à Wigan, il est impossible de sortir victorieux, ni même de rivaliser. Avoir la main sur le ballon, le conserver, terminer les chaînes, c’est la base pour réussir une performance. Tant de choses que les dragons n’ont pas réussi à faire tout au long de la saison.
Wigan crée incessamment le danger, et il y avait un joueur dont on n’avait pas parlé. Bevan French. Une passe laser du fantastique demi australien envoie son jeune ailier Austin Daniel écraser un peu plus les Dragons (48′, 30-6). Dans une attaque au milieu de terrain, Liam Farrell se trouve en position de percée, et comme bien souvent, Jai Field est présent à rasé, marque, et sort du terrain (59′, 36-6). Matt Peet est déjà en mode gestion des phases finales, alors qu’il reste encore vingt minutes à jouer.
A contrario, les Catalans perdent en fin de match Lewis Dodd sur blessure. Dès le premier tenu, Wigan joue, et Zach Eckersley marque facilement son 27e essai de la saison (68′, 40-6). Comme si ce n’était pas assez, Adam Keighran s’empare d’une balle perdue par les Dragons, et après une course de près de soixante mètres, marque contre son ancien club (73′, 46-6). Et qui d’autre que Liam Marshall, en filou, pour marquer son doublé à la toute fin de match (76′, 50-6) ? Le futur retraité, Liam Farrell, s’est même donné le droit de tenter la transformation.
Mais pour terminer le match, les Catalans ne s’arrêtent pas. Sur une grosse percée de Nick Cotric, Alexis Lis termine l’action par le dernier essai catalan de la saison (79′, 50-12). Et pour terminer sa carrière, c’est cette fois autour de Benjamin Garcia de buter, et de réussir.
Les Dragons Catalans terminent donc à la neuvième place du classement, derrière le Toulouse Olympique. Wigan, eux, rafle son deuxième trophée de la saison, après la Challenge Cup.
