Clap de fin pour Josh Papali’i avec le Queensland

Après bientôt 10 ans de bons et loyaux services avec les Maroons, Josh Papali’i tire sa révérence. 

À quelques jours du début du State of Origin version 2023, c’est un des hommes de base du pack queenslander qui annonce sa retraite. À 31 ans, Josh Papali’i aura porté la tunique des Maroons à 23 reprises et remporté 6 séries depuis ses débuts en 2013. Billy Slater, qui a joué à ses côtés avant d’être son entraîneur, a eu des mots forts pour commenter cette fin de cycle :

J’ai eu la chance à la fois de sentir la présence de Papa en tant que coéquipier et la confiance qu’il m’a donné en tant qu’entraîneur. L’engagement et la performance de Josh dans son dernier match de State of Origin ont caractérisé sa carrière en Maroon – cœur, altruisme et engagement envers son équipe… un guerrier de l’arène des origines

De son côté, le principal intéressé explique son choix en évoquant la génération qui arrive et le fait de vouloir se concentrer sur la deuxième partie de saison avec son club de toujours, les Raiders :

J’ai adoré chaque minute de mon temps à jouer pour le Queensland et représenter l’État et j’ai des souvenirs de mon temps en marron que je n’oublierai jamais. Pour moi, il s’agit de donner à la prochaine génération de joueurs du Queensland la chance de représenter et cela me permet également de me concentrer sur mon football pour les Raiders pendant la mi-saison.

Même si le puissant pilier est sans doute plus proche de la fin de sa carrière que du début et qu’il fait un peu moins de différences qu’auparavant, c’est une mauvaise nouvelle pour Billy Slater et son staff. Les prétendants au poste ne manquent cependant pas. On pense notamment à Cotter, Collins ou un retour de Welch pour accompagner le travailleur Fa’asuameleaoui en première ligne le 31 mai prochain face à des Blues qui ont une revanche à prendre.

Thanks Big Papa 🤝#QLDER #Unitedinmaroon pic.twitter.com/eQgPYHndA5

— Queensland Maroons (@QLDmaroons) May 18, 2023

Treize Mondial