Blake Austin sur le départ ?
Après 4 belles saisons aux Canberra Raiders, le demi d’ouverture Blake Austin (27 ans) semble plus que jamais proche d’un départ. Les négociations entre les 2 parties pour une prolongation de contrat du joueur sont au point mort… Les Raiders commenceraient même à préparer « l’après Austin ».
En fin de contrat à l’issue de la saison en cours, Austin a reçu une offre de prolongation de contrat de sa direction l’an passé, qu’il a fini par rejeté. Depuis, les négociations entre les 2 parties sont au point mort et n’ont pas avancé. Lors d’une récente interview à ABC Radio, le directeur du recrutement des Raiders Peter Mulholland a implicitement avoué que les Raiders ont lâché l’affaire dans les négociations avec le clan Austin :
A ce stade, je pense que non (il ne restera pas). On regarde d’autres options. Blake a eu une offre sur la table l’an passé et il l’a rejeté, ça fait partie du jeu. Malheureusement, il a refusé cette offre l’an passé et nous sommes passés à autre chose, ce qui est normal. Nous avons un peu d’espace dans notre salary cap mais pas le montant que Blake nous a demandé pour rester en ce moment.
Les choses peuvent changer. Il est manifestement en train d’explorer d’autres options ailleurs mais si les circonstances changent par rapport à notre salary cap d’ici 1 mois ou 2, il est possible que Blake redevienne une option pour nous. C’est malheureux mais c’est comme ça avec le Salary Cap. Tout le monde ne peut pas garder n’importe qui… C’est la vie.
En bref, la porte est grande ouverte pour un départ d’Austin mais n’est pas non plus complètement fermée si le joueur consent à faire des efforts financiers…
Du côté des Raiders, 2019 sera sans doute la saison du grand chambardement : en effet les piliers Shannon Boyd (Gold Coast Titans) et Junior Paulo (Parramatta Eels) ont d’ores et déjà officialisé leurs départs vers d’autres cieux l’an prochain. Pour l’avenir de Blake Austin, les Parramatta Eels, Melbourne Storm et South Sydney Rabbitohs auraient déjà manifesté un intéret pour le joueur. Un départ vers la Super League n’est aussi pas à exclure : en effet, Blake Austin a un grand parent Anglais, ce qui le rend d’office sélectionnable pour l’équipe d’Angleterre…. Un départ vers la Super League pourrait lui permettre de porter plus facilement le maillot du « Wall Of White ». Bien informés à ce sujet, les Leeds Rhinos veulent profiter de cette situation et sont eux aussi venus aux renseignements pour tenter de recruter Blake Austin.
Pour conclure, Austin n’a que l’embarras du choix. Bien qu’ayant connu pas mal de blessures ces derniers temps, il reste un très bon joueur capable de beaucoup apporter à une équipe. Son avenir va sans doute beaucoup faire parler dans les semaines à venir.
Idriss Ahamada
