Billy « The Kid » Slater annonce sa retraite internationale !
Nouvelle annonce de taille à l’approche du Game 1 : Billy Slater, au cours d’une conférence de presse, a confirmé qu’il allait prendre sa retraite internationale à la fin de la saison.
Billy The Kid, avec 29 apparitions en SOO et 30 sélections en équipe nationale, a décidé de passer le relais à l’issue de cette série des State Of Origin 2018, après en avoir discuté avec Kevin Walters, le sélectionneur des Maroons. Billy Slater a déclaré :
« Je pense juste qu’il est temps. J’ai 35 ans cette année, ce sera ma 15ème année pour le Queensland. J’avais une bonne indication que la dernière Coupe du Monde était la dernière fois que je jouais pour l’Australie et cela faisait longtemps que je pensais que ce serait ma dernière série Origin. »
La star de 34 ans, membre à part entière de la communauté Queensland depuis plus d’une décennie et grand artisan de deux victoires en Coupe du monde pour l’Australie, a révélé en avoir également parler à son compère de légende Cameron Smith au cours du week-end pour lui faire part de sa propre décision. Cameron Smith avait eu la démarche inverse semble t-il quand lui-meme avait annoncé sa retraite internationale.
L’arrière du Storm est maintenant focalisé sur ce Game 1 et sur la transition avec la nouvelle génération de Maroons, à la suite des départs à la retraite de Cooper Cronk et Johnathan Thurston. Il a ajouté :
« Nous disons au revoir à Cam, Cooper et Johnathan qui ont été des joueurs fantastiques pour le Queensland pendant une longue période et qui ont été au centre de grands moments au cours de la dernière décennie, mais je suis vraiment excité de jouer aux côtés de jeunes en devenir et faire partie de cette aventure pour les accompagner. »
« Je m’en vais en sachant que je peux toujours contribuer à l’équipe, il aurait été décevant d’être choisi en sachant que je n’étais sélectionné que sur ma réputation, je voudrais terminer ma carrière de Maroon en sachant que je peux faire la différence. »
Lorsqu’on lui a demandé quel serait l’héritage de Billy, l’entraîneur du Queensland, Kevin Walters, est intervenu ainsi :
« Pour moi, Billy incarne le Queensland : un garçon de la brousse qui a bouleversé le monde du rugby. Il a changé la façon dont les arrières jouent. Pour nous, avoir un joueur comme Billy Slater au cours des 15 dernières années a été un rêve pour tous les Queenslanders. Tout le monde se souvient des essais que Billy a marqué et c’est pourquoi les enfants grandissent aujourd’hui en voulant être comme Billy Slater. Il a été un phénomène pour le Queensland. »
Walters a déclaré également qu’il soutenait la décision de Slater à cent pour cent.
« J’étais un peu choqué, mais je sais qu’il ne peut pas jouer pour toujours. »
Concernant son avenir en club, Slater n’a pas encore décidé s’il jouerait pour le Storm après l’expiration de son contrat actuel à la fin de 2018.
Josh Addo-Carr, son coéquipier à Melbourne mais adversaire en SOO, a déclaré :
« Je pense juste que c’est un honneur de fouler le meme terrain que lui… »
Addo-Carr a avoué que Slater avait été un héros pour lui quand il était encore jeune débutant.
« Quand je me retournerai dans 50 ans, je pourrai dire que je n’ai pas seulement joué avec lui, j’ai joué contre lui. C’est une bonne chose pour lui, il a tellement accompli pour ce sport, peut-être qu’il sent qu’il est temps de donner plus de repos à son corps et de rester au niveau du club. »
Bonne retraite internationale Billy, mais fais-nous rêver une dernière fois !
Jérémy Planques