Avignon valide difficilement son ticket pour les quarts sur la pelouse de Villeneuve
Décimés par les blessures et les suspendus, personne ne donnait cher de la peau des Léopards qui recevaient le SO Avignon dans cette première rencontre déjà décisive dans la saison.
C’est donc avec cinq débutants que les troupes de Constant Villegas se présentaient sur leur pelouse de Max Rousié pour ce barrage de la Coupe de France Lord Derby. Yassine Moussaid, pour son premier ballon à XIII, commettait une faute de main, Avignon profitait immédiatement de ce cadeau de Noël avant l’heure pour ouvrir la marque par Mouadh Bida, qui en puissance depuis le ras du tenu battait la défense.
Ishak Mallem, comme son compère sur le premier essai, doublait la mise. L’ailier, une nouvelle fois au cinquième tenu, démarrait proche de l’en-but, était retourné sur le dos mais parvenait à tendre le bras pour aplatir le cuir.
Les locaux arrivaient enfin à remettre la main sur la balle et à se montrer dangereux. Sur une libération de Jakob Giles, Dan Marjanovic s’engouffrait dans un trou et réduisait la marque pour son équipe.
Thomas Lasvènes passait la transformation et ajustait une pénalité à 10 mètres face aux perches en suivant (8-12).
Avignon sentait le danger venir, accélérait à nouveau le rythme et Hakim Ed Dermourne surprenait une nouvelle fois la ligne défensive au ras du tenu pour inscrire le troisième essai des siens.
À la pause, les Bisons menaient de dix points (8-18), mais Villeneuve était toujours dans le coup.
James Woodburn-Hall en sauveur
Au retour des vestiaires, les Vert et Blanc, bien décidés à ne pas entamer le deuxième acte comme le premier, frappaient les premiers. Jack Aiken, malgré quatre défenseurs, rebondissait sur ses adversaires et plongeait en coin (12-18).
La tension était de plus en plus palpable au fur et à mesure que les minutes s’égrenaient. Les Bisons par deux fois étaient proches de scorer mais Villeneuve tenait bon. Mieux même, Hamza Bachoukh tapait à suivre pour lui-même et était le premier à pouvoir aplatir le ballon.
Grâce à la transformation de Thomas Lasvènes, les deux équipes étaient de nouveau à égalité à un quart d’heure du coup de sifflet final (18-18).
Le tournant du match allait intervenir à moins de dix minutes du coup de sifflet final. Corentin Rey tapait à suivre, le ballon rebondissait sur son opposant avant de sortir en touche. Le corps arbitral se concertait et décidait que le contre était volontaire.
Avignon récupérait une chaîne de tenus à 10 mètres de la ligne adverse. Villeneuve dressait les barbelés, mais James Woodburn-Hall permettait grâce à un drop de prendre un avantage définitif dans cette rencontre (18-19).
Sans vraiment briller mais avec le sentiment du devoir accompli, le SO Avignon pourra passer les fêtes avec une qualification en quart de finale en poche.
FICHE TECHNIQUE
Villeneuve XIII (8) 18
Composition : Nathan Rouillard, Yassine Moussaid, Jack Aiken, Basile Labeyrie, Farid Nicolas, Hamza Bachoukh, Thomas Lasvènes, Victor Tereszko, Dan Marjanovic, Jakob Giles, Lucas Vergniol et Nesta Fleury.
Remplaçants : Florian Tisserant, Loaye Ezzarfani, Adnan Ezzarfani et Rohan Dekkiche.
E : Dan Marjanovic, Jack Aiken, Hamza Bachoukh
T : Thomas Lasvènes 2
P : Thomas Lasvènes 1
SO Avignon XIII (18) 19
Composition : James Woodburn-Hall, Louis Carré, Corentin Rey, Baptiste Pourchi, Ishak Mallem, Olivier Arnaud, Louis Jouffret, Saloty Mendy, Hakim Ed Dermoune, François Dorce Hantz, Rayan Bonte, Mouadh Bida et Ayoub Mezziani.
Remplaçants : Valentin Esteve, Sofiane Ghanem, Théo Fouque et Adam Tangata.
E : Mouadh Bida, Ishak Mallem, Hakim Ed Dermourne
T : Baptiste Pourchi 3
D : James Woodburn-Hall 1
Stade : Stade Max Rousié – Villeneuve-sur-Lot
Arbitre : Geoffrey Poumes
