Alex Walmsley s’inquiète de l’avenir du rugby à XIII

Alex Walmsley, pilier de St Helens, a rédigé un article abordant ses inquiétudes, ainsi que celles des autres joueurs du championnat, face aux futures évolutions des règles.

En 2025, les plaquages seraient autorisés jusqu’au niveau de la poitrine. Cependant, les instances n’en ont jamais discuté avec les joueurs pour recueillir leur point de vue. Le joueur insiste sur le fait qu’il faudrait mettre en place un syndicat de joueurs, similaire à celui existant en Australie, afin de faciliter les discussions entre la ligue et les joueurs. Ces changements de règles n’auraient lieu qu’en Angleterre, alors que la NRL n’a en aucun cas envisagé de les adopter. Cela pourrait donc fausser les matchs internationaux.

L’avis d’Alex Walmsley

Comme tout le monde, je suis ravi que la nouvelle saison soit là. C’est une période passionnante pour le sport avec IMG, les nouveaux accords de diffusion et toute la positivité qui entoure actuellement notre grand sport. Cependant, du point de vue d’un joueur, j’ai des inquiétudes au sujet de certaines des évolutions que nous observons dans notre sport et, après avoir parlé à d’autres joueurs, je sais qu’ils ressentent la même chose.

Cette saison, nous assistons à d’autres changements dans les règles. Nous accélérons les rucks et nous avons des sanctions plus sévères pour les plaquages hauts. Les règles, je pense que vous pourriez dire, sont proportionnées et amélioreront le jeu, mais à partir de l’année prochaine, la recommandation est qu’à tous les niveaux du jeu, les joueurs devront plaquer à la hauteur ou en dessous des aisselles. Si cela est suivi, tous les joueurs, y compris la Super League et le Championship, devront complètement changer leur technique de plaquage, ce qui modifiera à son tour l’apparence du sport pour les spectateurs.

Nous jouerons également selon un ensemble de règles complètement différentes de celles en vigueur en Australie et en Nouvelle-Zélande, et je crois comprendre que la NRL n’a pas l’intention de nous suivre. Les clubs et les joueurs de la NRL estiment que leurs règles actuelles sur la hauteur des plaquages (et donc la technique de plaquage et la gestion du jeu) fonctionnent parfaitement bien et mettent le sport en valeur sous son meilleur jour. Par conséquent, si les recommandations de la RFL sont suivies, nous devrons revenir aux règles actuelles pour les matchs internationaux et le World Club Challenge, ce qui nous placerait dans une situation très désavantageuse.

En fin de compte, la dernière chose que les joueurs veulent, c’est de s’exposer à un risque inutile et sérieux de blessure, mais les plus grandes parties prenantes du sport sont les joueurs, et ils doivent se forger une opinion collective et exprimer leur opinion. En Australie, la NRL n’envisagerait pas d’apporter des changements de cette nature sans consulter au préalable le syndicat des joueurs, la RLPA, qui est gérée par les joueurs pour les joueurs. Lors de la tournée 2019 en Grande-Bretagne, le directeur général de la RLPA, Clint Newton, est venu parler avec passion aux joueurs britanniques de la création d’un syndicat similaire au leur. Il nous a montré ce qu’il fallait faire et, bien qu’il n’ait jamais été suivi, le plan est là et est à notre disposition.

Tous les autres sports majeurs ont un syndicat de joueurs fort et il suffit de regarder ce que la RLPA a réussi à réaliser l’année dernière pour les joueurs de la NRL avec la convention collective, pour voir les avantages qu’ils apportent, non seulement pour les joueurs, mais pour le sport dans son ensemble. Nos joueurs peuvent actuellement rejoindre la GMB Union, mais la GMB n’est pas spécifique au rugby à XIII, et il y a un manque compréhensible d’adhésion et le fait que la GMB n’est pas contrôlée par les joueurs pour les joueurs de la même manière que la RLPA. Nos joueurs sont frustrés lorsqu’ils ont des opinions bien arrêtées sur certaines questions qui profiteraient au jeu, mais qu’ils n’ont pas d’organisation appropriée pour en débattre et se forger une opinion collective.

Le bien-être des joueurs est un mot à la mode dans notre sport, mais que dira-t-on si le jeu international se joue selon un ensemble de règles différentes l’année prochaine lorsque l’Angleterre doit faire une tournée en Australie ? Le bien-être des joueurs est-il seulement une priorité au niveau national mais pas international ? En tant que joueurs, nous avons toujours été engagés dans ce sport, et la preuve en est là. Nous faisons plus que notre part, donc je pense que le moins que nous méritons, c’est d’avoir plus d’influence et d’avoir notre mot à dire lorsque le jeu apporte des changements significatifs. Après tout, nous voulons, autant que quiconque, voir notre sport prospérer.

Écoutez, il y a des gens fantastiques au sein de la RFL et j’aime à penser que dans l’ensemble, il y a une véritable attention pour les joueurs et leur bien-être. Il y a les RL Cares, qui sont à la fois authentiques et brillants dans ce qu’ils font. J’ai beaucoup de respect pour beaucoup de gens au sein de l’instance dirigeante, mais il y a un problème, et c’est mon point principal : les décisions sont prises sans l’avis des joueurs.

Je joue à ce jeu depuis de nombreuses années. J’ai eu une double fracture du cou, plus de douze opérations et beaucoup de blessures, donc je pense que moi et beaucoup d’autres joueurs comme moi sommes bien placés pour se faire une opinion réfléchie et commenter le bien-être des joueurs. Mais le bien-être des joueurs n’est pas seulement une question de lésions cérébrales. Il y a tellement plus de choses à faire d’un point de vue physique et non physique et je crois que si nous pouvons travailler ensemble, il y a tellement de changements positifs que nous pouvons apporter.

Je suis à un âge où je ne vais probablement pas bénéficier d’un syndicat de joueurs fort semblable à la RLPA, mais je me soucie des jeunes joueurs dans le jeu. Des joueurs comme George Delaney, Morgan Knowles et Jack Welsby de mon club, St Helens, sont des joueurs qui bénéficieraient d’un syndicat fort et d’une contribution au développement futur du sport, c’est pourquoi je pense qu’il est important de s’exprimer.

En fin de compte, nous voulons tous que le jeu soit sûr, qu’il grandisse et qu’il réussisse. Le sport dépend des joueurs et alors que nous nous lançons dans cette nouvelle aube passionnante pour le rugby à XIII, si nous recevons les responsabilités que nous méritons, nous pouvons parler de tous les aspects du bien-être des joueurs et, ensemble, aider notre sport à prospérer pour les générations à venir.

As we start a new dawn for our sport I think now is the time to let players have a proper say in the direction where of the game goes.

My thoughts on the need for a strong Players Union, Player Wellfare and the proposed rules coming in. https://t.co/SyMC11TmJN

— Alex Walmsley (@engywalmsley) February 19, 2024

Treize Mondial