Albi accélère après la pause sur la pelouse de Toulouse
Il y a des matches qui se gagnent dans la douleur et d’autres non. Dimanche à Arnauné, Albi a d’abord peiné avant de dérouler.
Face à la réserve de Toulouse Olympique, le tenant du titre a fini par écraser la rencontre, au terme d’une seconde période à sens unique. Rien ne laissait pourtant présager un tel scénario.
La résistance toulousaine
Pendant une demi-heure, les hommes de Tony Gigot ont tâtonné, butant sur un rideau défensif bien en place. Palin, à la faveur d’une pénalité, a même offert un petit avantage aux locaux (2-0). Un mirage. Derrière ce score timide, la machine albigeoise chauffait doucement, orchestrée par un Maxime Rostang à la baguette. Le déclic est venu juste avant la pause. Deux essais en sept minutes par leurs ailiers ont fait basculer le match et posé les fondations d’un succès, que les Toulousains n’ont plus jamais été en mesure de contester.
Le break dès le retour des vestiaires
Si Toulouse espérait un sursaut, il n’a pas eu lieu. Trop timorés à la reprise, les locaux ont laissé Albi appuyer sur l’accélérateur. Trois minutes seulement après le coup d’envoi de la seconde période, Matt Soper-Lawler, arrivé cet été, a conclu en bout de ligne. Le ton était donné. Les Albigeois, appliqués, précis et réalistes, ont alors enchaîné, sous les yeux de supporters venus en nombre pousser leur équipe. Chaque action ou presque s’est transformée en points et le tableau d’affichage a peu à peu gonflé en faveur des visiteurs grâce notamment à Enzo Delbé, Josh Gatt ou encore Pierre-Jean Lima face à ses anciens coéquipiers.
Les hommes de Sébastien Raguin n’ont pas rendu les armes pour autant. Arthur Lobier puis Robin Hughes ont chacun trouvé la faille dans la défense tarnaise pour adoucir un peu l’addition. Un baroud d’honneur, car le dernier mot est revenu à Albi, par l’intermédiaire de Clément Tailhades, auteur d’un doublé et du dernier essai de la partie (14-48).
Pour Albi, le message est clair : le champion 2025 est prêt pour la reconquête du titre. Pour Toulouse, il faudra vite digérer cette claque. Rendez-vous à Saint-Estève, face à la réserve des Dragons pour Toulouse, tandis qu’un duel entre les deux derniers vainqueurs du championnat se profile samedi à Mazicou.
