À l’orée de cette nouvelle saison de Championship, nous effectuons une revue détaillée de 7 des 14 équipes en lice qui joueront la montée en Super League. Et on poursuit cette série avec Widnes Vikings !

Le coach

Kieron Purtill (vient de prendre le poste).

Purtill débarque chez les Vikings pour un tout nouveau défi. Celui qui a débuté sa carrière brièvement en remplacement à Huddersfield, a été ensuite l’assistant de Mick Potter aux Saints. Sélectionneur un temps du Canada, il avait récemment pris la tête de Leigh Centurions avec l’objectif de terminer la saison. Dans un club aux abois il a dû composer avec un effectif restreint, s’inclinant en finale du Championship Shield. Il aura fort à faire à Widnes avec là aussi un effectif chamboulé et une équipe en reconstruction.

Parcours 2018

Ils avaient pas mal débuté la saison avant de couler à pic. Au final les Vikings auront eu un des pires bilan de l’histoire de la Super League avec seulement 3 victoires pour 20 défaites. Incapables de redresser la barre, Denis Betts, emblématique coach des Vikings, en fera les frais. Malheureusement Widnes ne fera pas mieux lors d’un Middle 8 où ils n’auront pas fait illusion. En effet ils ne remporteront qu’un seul match face à Halifax, ce qui les condamnera à la descente en Championship. Un sacré coup dur pour un club qui avait réussi à se stabiliser en Super League.

Le joueur à surveiller

Anthony Gelling, alias la girouette, aura animé l’intersaison. Engagé avec Widnes, il a tenté de s’engager avec les Dragons Catalans mais en vain. Il disputera donc le Championship où il devrait être une des attractions. Après avoir tout gagné avec Wigan, il avait rejoint la NRL pour se rapprocher des siens et les NZ Warriors. Avec quelques matchs intéressants mais pas titulaire chez les Néo-Zélandais, il rebondit dans l’anti-chambre de la Super League. Ses qualités de vitesse et de finisseur devraient permettre à Widnes de disposer d’une arme redoutable. Le joueur à suivre assurément.

Notre avis

Difficile de se prononcer réellement sur la valeur globale de l’effectif tant il y a eu de départs. Le club a perdu des joueurs clés comme Ah Van, Mellor, Dudson, le jeune Walker et surtout Whitley. 13 départs compensés par seulement 5 arrivées. Le groupe risque d’être juste mais les renforts sont d’une grande qualité avec Gelling donc mais aussi le talonneur Liam Hood, les expérimentés Harrison Hansen et Adam Tangata. Reste à voir si certains cadres comme Inu, Gilmore ou Wellington Albert vont rester. Dans ce cas Widnes restera compétitif et devrait pouvoir se battre pour les playoffs. Néanmoins la remontée immédiate semble compliquée avec un championnat de haute valeur comprenant des locomotives très ambitieuses.

Grégory Caffort