Coupe du monde Rugby à XIII 2026 : France face aux Samoa
Le XIII de France aborde la Coupe du monde 2026 avec une qualification acquise dès octobre 2025, et ouvrira son tournoi le 16 octobre à Sydney contre les Samoa, finalistes de l’édition précédente.
Le chemin des Bleus vers un Mondial reporté et resserré à dix équipes
Avant de dérouler la séquence, un rappel du point d’arrivée s’impose. Le 15 mai 2023, le comité d’organisation France 2025 a été contraint de renoncer à accueillir le tournoi, en raison des inquiétudes financières du nouveau gouvernement français, et le 3 août 2023 il était confirmé que la compétition serait déplacée en 2026 et disputée dans l’hémisphère sud. Ce report a changé le statut de la France, passée de pays hôte à nation devant se qualifier.
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La séquence ci-dessous reconstitue comment la France en est arrivée là :
| Date | Événement |
| 3 août 2023 | Report officiel du Mondial en 2026, dans l’hémisphère sud |
| 24 juillet 2024 | L’IRL confirme l’Australie comme organisatrice, avec des matchs en Papouasie-Nouvelle-Guinée |
| 22 octobre 2024 | Demi-finale européenne à Carcassonne, large succès de la France |
| 26 octobre 2024 | Finale européenne à Saint-Estève, la France valide sa place en World Series |
| 25 octobre 2025 | France 36-0 Jamaïque à Albi, qualification pour le Mondial |
| 15 octobre au 15 novembre 2026 | Déroulement du tournoi |
| 16 octobre 2026 | Entrée en lice des Bleus contre les Samoa à Sydney |
Le tournoi masculin réunit dix nations, contre seize lors de l’édition précédente, dans un format resserré voulu par l’International Rugby League après l’abandon de l’édition 2025 initialement prévue en Amérique du Nord puis en France. La France, qui n’avait pas atteint les quarts de finale en 2022, devait donc passer par les éliminatoires pour revenir dans le tournoi.
Le chemin européen des Bleus
La première étape fut continentale. Quatre nations ont pris part aux qualifications pour l’une des deux places européennes : la France, le pays de Galles, la Serbie et l’Ukraine, disputant d’abord une phase à élimination directe, la France accueillant les rencontres. Les demi-finales ont opposé la Serbie au Pays de Galles et la France à l’Ukraine.
Peu après, le parcours européen a basculé en faveur des Bleus. Le sélectionneur Laurent Frayssinous abordait la compétition avec confiance, résumant dès le départ un état d’esprit tourné vers le retour de la France sur la scène mondiale : « C’est avec un réel sentiment d’excitation que nous abordons la Coupe d’Europe. » À l’issue de cette phase européenne, la France décrochait le billet continental ouvrant l’accès aux World Series.
Albi, octobre 2025 : la qualification
La dernière marche s’est jouée face à la Jamaïque. Dans une interview donnée à la presse régionale, le président de la FFR XIII avait évoqué l’idée d’une organisation en France, confirmée ensuite avec le match France-Jamaïque, disputé le 25 octobre 2025 à Albi. Ce rendez-vous fermait la série de qualification et désignait la dernière nation européenne du tournoi.
Au Stadium municipal d’Albi, les Bleus n’ont laissé aucune chance à leur adversaire. La victoire 36-0 sur la Jamaïque a validé la qualification française. La France s’est qualifiée comme vainqueur du barrage de l’hémisphère nord, le 25 octobre 2025, pour sa dix-septième phase finale. Depuis ce match d’Albi, la France est officiellement la neuvième et dernière nation qualifiée pour le Mondial 2026.
Tonga et Papouasie-Nouvelle-Guinée au programme
Le tirage a placé la France dans un groupe océanien exigeant. Le groupe C réunit la France, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Tonga, dans un format croisé où les poules B et C se rencontrent entre elles. La France affronte les Samoa le 16 octobre au CommBank Stadium de Sydney, avant de défier l’Angleterre le 24 octobre au HBF Park de Perth.
Le sélectionneur a arrêté sa liste au début du mois. Le 2 octobre 2026, Laurent Frayssinous a annoncé les vingt-trois joueurs retenus pour la Coupe du monde, Benjamin Garcia, qui doit prendre sa retraite sportive à l’issue de la compétition, conservant le capitanat pour sa quatrième Coupe du monde. Pour qui veut consulter le groupe définitif des Bleus, la composition détaillée est désormais connue.
Le tournoi s’inscrit dans un recentrage géographique marqué. Cette édition se singularise par un recentrage très net sur l’Océanie, qui fournit la grande majorité des équipes et accueille l’essentiel de la compétition, avec la plus faible représentation européenne du tournoi masculin depuis la mise en place des phases qualificatives modernes, la seule présence de l’Angleterre et de la France.
Le trophée Paul Barrière en jeu
Le trophée mis en jeu porte une signature française. Il est nommé d’après Paul Barrière, président de la Fédération Française de Rugby à XIII de 1947 à 1955, qui l’avait commandé au coût de huit millions de francs avant de le donner au Board international pour la première compétition en 1954. Utilisé lors de quatre tournois, il avait été volé pendant la compétition de 1970, avant d’être retrouvé en 1990 par un habitant de Bradford dans un fossé près d’un club de rugby.
Le lien entre ce trophée et la France dépasse le seul nom gravé sur le socle. La Coupe du monde fut une initiative des Français, qui militaient pour une telle compétition depuis 1935, l’idée ayant été portée en 1951 par Paul Barrière, président du rugby à XIII français. Depuis l’édition 2017, le trophée masculin porte officiellement le nom de Paul Barrière.
Ce que le Mondial peut apporter au XIII français
Le retour des Bleus dans un Mondial constitue un repère pour une discipline longtemps à la peine en France. Lors de la dernière Coupe du monde en 2022, la France avait été éliminée dès la phase de poule, avant de battre la Jamaïque lors du tournoi de qualification européen en 2025 et d’obtenir son billet pour 2026. Comme l’a rapporté L’Équipe à l’issue du match d’Albi, la présence française maintient le pays parmi les deux seules nations européennes du tournoi masculin.
À quelques jours du coup d’envoi, la France attend son premier match contre les Samoa, prévu le 16 octobre 2026 au CommBank Stadium de Sydney.
