Rhyse Martin va raccrocher les crampons et débuter un nouveau chapitre
Figure emblématique du rugby à XIII papou, Rhyse Martin s’apprête à vivre les derniers mois de sa carrière professionnelle de joueur.
À 33 ans, l’international Kumuls a annoncé qu’il prendrait sa retraite sportive à la fin de la saison, avant d’entamer un nouveau chapitre, toujours au service du rugby papou. Il deviendra en effet superviseur de l’ensemble des opérations sportives au sein de la nouvelle franchise des PNG Chiefs qui intégrera la NRL lors de la saison 2028.
Ses missions principales seront entre autres le suivi, l’accompagnement et l’intégration des joueurs et de leurs familles en Papouasie‑Nouvelle‑Guinée. Ainsi que la structuration du club avant son entrée dans la compétition, mais aussi d’assurer la passerelle entre la franchise et la sélection nationale dont il est une référence.
Réputé pour sa précision au pied, chose rare pour un avant, le joueur a effectué ses débuts sur le tard en NRL, jouant son premier match avec Canterbury à l’âge de 25 ans. Après une saison et demie écoulée sous le maillot des Bulldogs, il avait fait le choix de traverser le globe et de s’engager en faveur des Leeds Rhinos en cours d’exercice. Cinq saisons plus tard et plus de 1000 points inscrits, il s’était finalement engagé avec Hull KR l’année dernière. Vainqueur du quadruplé historique avec les Robins, il a fait l’unanimité au sein de l’équipe, tous reconnaissant son leadership et son exemplarité.
Rhyse Martin n’effectuera pas le trajet seul depuis Hull pour rejoindre son nouveau club. Willie Peters, l’entraîneur actuel des Robins, a en effet officialisé en début d’année qu’il sera le premier entraîneur des PNG Chiefs. Le directeur général des Chiefs, Michael Chammas, a déclaré que la nomination de Rhyse Martin s’inscrivait dans le cadre du projet du club visant à bâtir un programme ancré dans l’identité papoue-néo-guinéenne. Celui-ci s’est également montré élogieux envers le capitaine des Kumuls :
Quiconque a rencontré Rhyse vous parlera de ses qualités humaines et de sa passion pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette combinaison fait de lui un atout précieux pour le club, tant sur le plan sportif que personnel, et nous sommes fiers de l’accueillir au sein de notre staff. Rhyse a connu une carrière de joueur exceptionnelle, mais il a encore beaucoup à apporter au rugby à XIII.
Les Chiefs montrent une nouvelle fois qu’ils veulent intégrer des personnes importantes du rugby papou au sein de la nouvelle franchise.
