L’orage gronde et les records pleuvent lors du round 2 de NRL
L’image marquante de ce round 2, c’est le record d’Alex Johnston et ses 213 essais. Mais des essais, il y en a eu beaucoup cette semaine en NRL. Un résumé à lire et/ou à écouter.
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Broncos 32-40 Eels
Au Suncorp Stadium, les Brisbane Broncos démarrent le match au grand galop. Reece Walsh (4′) puis Kotoni Staggs (10′) donnent rapidement l’avantage aux locaux. (12-0, 10′). Les Parramatta Eels vont petit à petit s’installer dans le camp adverse et piquer une première fois par Kelma Tuilagi, qui casse la ligne pour inscrire le premier essai des Eels. (12-6, 19′). Bien servi par Patrick Carrigan, Payne Haas redonne de l’allant, tout en puissance, aux Brisbane Broncos (20-6, 27′).
Sonnés mais pas coulés, les visiteurs deviennent soudain électriques. D’abord par Ryley Smith, qui profite d’un cafouillage pour venir aplatir derrière la ligne d’en-but (30′), puis par Kelma Tuilagi qui comprend vite que son vis-à-vis, Ezra Mam, n’avait rien d’un étalon mais plutôt d’un poulain ce soir. Il vient inscrire son deuxième essai de la soirée (20-16, 33′). Les Eels continuent d’onduler dangereusement devant la ligne d’essai des locaux. Telle une anguille, Isaiah Iongi se faufile dans la défense adverse à deux reprises : juste avant la mi-temps pour redonner l’avantage à son équipe (20-22, 38′), puis juste après le retour des vestiaires pour porter l’écart à un essai (20-28, 42′).
S’ensuit alors un chassé-croisé plein de suspense. Walsh (45′) et Staggs (60′) s’offrent chacun un doublé pour redonner l’avantage aux locaux (32-28, 62′). Mais ce sont bien les visiteurs qui vont électriser une dernière fois la rencontre : Sean Russell en acrobate (67′), puis Jonah Pezet en solitaire (78′) viennent offrir la victoire à Parramatta en fin de match. Les anguilles de Parramatta repartent finalement de Brisbane avec la prise du soir. Score final : 32-40.
Warriors 40-6 Raiders
Au Go Media Stadium, les Canberra Raiders démarrent la rencontre comme de vrais pillards. Dès la 4e minute, Kaeo Weekes perce la défense et va aplatir le premier essai du match. Le raid commence parfaitement pour les hommes en vert (0-6, 4′). Mais les New Zealand Warriors refusent de se laisser envahir sur leur territoire. Sur une attaque bien construite, Dallin Watene-Zelezniak trouve l’espace sur son aile pour remettre les siens dans le match (4-6, 13′). La première période devient ensuite une vraie bataille de tranchée. Sous une pluie constante, les deux équipes vont se neutraliser durant 30 minutes. Tanah Boyd égalise en passant une pénalité (6-6, 33′), mais les deux équipes regagnent les vestiaires à égalité.
Au retour des vestiaires, le combat change complètement de visage. Les Warriors passent à l’offensive et Ali Leiataua intercepte une passe pour donner l’avantage aux Warriors après une course de 40 mètres (12-6, 41′). La vague néo-zélandaise continue de déferler : Leka Halasima (48′, 67′) s’offre un doublé, puis Jackson Ford (62′) enfonce encore un peu plus une défense des Canberra Raiders complètement dépassée par les assauts des locaux (30-6, 69′). Tanah Boyd — auteur d’un match parfait — et Dallin Watene-Zelezniak alourdissent ensuite un peu plus le naufrage des Vikings (40-6, 77′). Les Raiders n’auront finalement marqué que lors de leur premier raid, tandis que les New Zealand Warriors ont déroulé en seconde période pour s’imposer largement. Score final : 40-6.
Roosters 26-18 Rabbitohs
À l’Allianz Stadium, c’était bien plus qu’un derby. C’était une bataille de basse-cour entre le coq et le lapin, un classique de la NRL… mais qui allait se transformer en une soirée historique.
Dès le coup d’envoi, les Roosters ont joué les coqs dominants, imposant une intensité au milieu du terrain que les Rabbitohs ont eu du mal à contenir. Cependant, après avoir été chassés en début de match, les lapins sont devenus les chasseurs en investissant les 20 mètres adverses. Mais les Rouge et Blanc ont bombé le torse et ont même réussi à ouvrir le score grâce à Daly Cherry-Evans. (6-0 16′) Dix minutes plus tard, dans un temps fort des Roosters, Daniel Tupou marque un essai sur son aile gauche (12-0 26′). Les Rabbitohs profitent de plusieurs pénalités contre les locaux pour ouvrir leur compteur de points. Latrell Mitchell déborde son adversaire, libère pour Alex Johnston qui marque son 212e essai et égale le record de Ken Irvine. (12-6 30′).
Au retour des vestiaires, les Rabbitohs ne mettent pas longtemps à sortir de leur terrier. David Fifita casse deux plaquages, libère pour Mitchell qui sert Johnston pour son 213e essai historique qui fait de lui le meilleur marqueur d’essai de la NRL. Le stade explose. Les supporters envahissent la pelouse pour célébrer ce moment historique. Le match reprend après treize minutes d’arrêt de jeu et Latrell Mitchell peut enfin passer la transformation pour égaliser (12-12 42′). Légendaire.
Les Roosters vont tout de même réussir à reprendre l’avantage. Mark Nawaqanitawase bien servi, déploie ses ailes et marque en coin un essai transformé par Sam Walker. (18-12, 53′) Deux points de plus après une pénalité vont donner un petit break d’avance aux Roosters, avant que Campbell Graham ne réduise le score, offrant dix minutes de suspense (20-18, 70′). En bon capitaine de basse cour, James Tedesco aplatit le ballon dans l’en-but pour sceller la victoire des Roosters. Score final : 26-18.
Tigers 44-16 Cowboys
Au Leichhardt Oval, les Wests Tigers ont rugi d’entrée face aux North Queensland Cowboys, imposant immédiatement leur rythme dans une rencontre où l’agressivité offensive des locaux a fait la différence.
Vite réduits à douze après le carton reçu par Kai O’Donnell, les Tigers n’en ont pas pour autant levé le pied. Samuela Fainu (10′) puis Adam Doueihi (16′) assènent les premiers coups de griffes, ce dernier concluant avec une facilité déconcertante face à une défense des Cowboys vite dépassée (12-2, 18′). Les Tigers accélèrent encore dans le dernier quart d’heure de la première période. Plus mordant que la défense adverse, Kai Pearce-Paul s’offre un doublé (25′, 34′) avant que Luke Laulilii ne vienne enfoncer le clou juste avant la pause. À la mi-temps, les fauves de Sydney ont déjà fait le break (28-2).
Au retour des vestiaires, les Cowboys tentent de remonter en selle. Bien servi par Scott Drinkwater, Braidon Burns réduit l’écart en coin. (28-6 45′) Mais les Tigers, emmenés par un Jarome Luai des grands jours, ne laissent guère planer le doute et reprennent rapidement leurs distances (34-6, 53′). Les Cowboys trouvent néanmoins des ressources pour répliquer : Jaxon Purdue (55′) puis Tom Chester (60′) marquent coup sur coup et réduisent l’écart (34-16, 61′). Mais les Tigers ne lâchent pas leur proie. Sur une attaque dangereuse des Cowboys, Luke Laulilii intercepte une passe hasardeuse de Drinkwater et file inscrire un nouvel essai après 70 mètres de course (40-16, 66′). Jeral Skelton parachève finalement la démonstration en coin, bien servi par une nouvelle passe décisive de Doueihi. Score final : 44-16.
Dragons 20-42 Storm
Au WIN Stadium, les St. George Illawarra Dragons pensaient pouvoir dompter le Melbourne Storm avant de voir la foudre violette s’abattre sur leur défense dans une seconde période dévastatrice. Ce sont pourtant les visiteurs qui frappent les premiers. Superbement servi par Jahrome Hughes, Will Warbrick ouvre le score pour Melbourne, rapidement imité par Jack Howarth quelques minutes plus tard. Les éclairs de Melbourne frappent coup sur coup et les Dragons semblent déjà sous pression (0-12, 15′). Les Dragons finissent cependant par sortir de leur antre. Christian Tuipulotu trouve la faille sur son aile et réduit l’écart (6-12, 19′). Portés par cet essai, les locaux montent en puissance : Valentine Holmes (28′) puis Clinton Gutherson (35′) viennent à leur tour cracher le feu dans la défense de Melbourne (16-12, 36′). Mais juste avant la pause, la tempête gronde de nouveau. Harry Grant surgit pour remettre Melbourne devant (16-18, 39′).
Au retour des vestiaires, Holmes s’offre un doublé et redonne l’avantage aux Dragons (20-18, 50′). À cet instant, les locaux pensent avoir repris le contrôle du combat. Mais la foudre ne tarde pas à frapper. Sua Fa’alogo déclenche un véritable orage offensif avec deux essais rapides (62′, 65′), avant que Jahrome Hughes ne vienne enfoncer le clou quelques minutes plus tard (20-36, 69′). Le Storm déroule alors dans le dernier quart d’heure. Fa’alogo complète son triplé (74′) puis Moses Leo parachève la démonstration en fin de rencontre (20-46, 79′).
Les Dragons avaient bien tenté de cracher le feu en première période, mais la foudre de Melbourne aura finalement été bien trop violente à contenir. Score final : 20-42.
Panthers 26-6 Sharks
Au Penrith Stadium, les Penrith Panthers ont une nouvelle fois montré pourquoi ils restent l’une des équipes les plus redoutables de la compétition en maîtrisant largement les Cronulla Sharks.
Les Panthers n’ont pas mis longtemps à sortir les griffes. Sur leur première véritable offensive, Brian To’o trouve l’ouverture sur son aile et plonge dans l’en-but pour lancer la soirée des locaux (6-0, 6′). Les Sharks tentent bien de contenir les assauts des champions, mais les félins de Penrith contrôlent le tempo et empêchent les visiteurs de s’approcher de leur zone de chasse. Juste avant la pause, ils accélèrent brutalement. Thomas Jenkins surgit d’abord pour doubler la mise (14-0, 34′). Puis, dans la foulée, Cleary lui-même transperce la défense adverse pour inscrire un troisième essai (20-0, 38′). Penrith rugit et prend le large avant même la mi-temps. Et les Panthers ne comptent pas relâcher leur proie.
À peine revenus des vestiaires, Jenkins s’offre un doublé en concluant une nouvelle attaque tranchante des locaux (26-0, 43′). Cleary ajoute la transformation pour porter l’écart à 28-0 (45′). Les Sharks finissent par refaire surface lorsque Sione Katoa trouve enfin la faille sur son aile et permet aux visiteurs de mordre enfin dans la rencontre (28-4, 57′). Nicholas Hynes transforme et réduit légèrement l’écart (28-6, 58′). Mais les Panthers restent maîtres de leur territoire. En fin de match, Cleary ajoute même un coup de griffe supplémentaire en passant une pénalité pour sceller définitivement le sort de la rencontre (30-6, 73′).
Solides en défense et tranchants en attaque, les Panthers ont contrôlé la rencontre de bout en bout, laissant les Sharks maintenus sous l’eau sans jamais vraiment pouvoir inverser la tendance. Score final : 30–6.
Sea Eagles 16-36 Knights
À Brookvale, les Manly-Warringah Sea Eagles ont tenté de prendre leur envol face aux Newcastle Knights. Mais les chevaliers venus du nord ont rapidement dégainé leurs armes dans une première période spectaculaire. À peine le coup d’envoi donné, les Knights frappent d’entrée. Greg Marzhew transperce la défense et plonge dans l’en-but pour ouvrir le score après seulement une minute (0-6, 2′). Sandon Smith, Kalyn Ponga et Dylan Brown sont intenables en ce début de match. Portés par ce trio magique, les chevaliers poursuivent leur charge quelques minutes plus tard. Dylan Brown, d’une superbe passe sautée, sert Dominic Young, qui trouve l’ouverture sur son aile pour un deuxième coup d’épée (0-12, 13′). Les Sea Eagles tentent alors de prendre leur envol. Jamal Fogarty trouve la faille et permet enfin aux Aigles de Manly de déployer leurs ailes dans la rencontre (6-12, 16′). Dans la foulée, Tom Trbojevic profite d’une belle attaque pour plonger à son tour dans l’en-but et ramener Manly au contact (10-12, 20′). Mais les Knights repartent aussitôt à l’assaut. Ponga mène la charge et inscrit un nouvel essai pour les visiteurs (10-18, 25′). Malheureusement il se blesse et laisse ses coéquipiers.
La fin de première période tourne ensuite à l’avantage des visiteurs. Fletcher Hunt (35′) puis Tyson Frizell (38′) viennent frapper coup sur coup tandis que Smith ajuste ses transformations. Les Knights, tels une armée de chevaliers lançant la charge, prennent alors le large avant la pause (10-32, 39′). Nouveau coup du sort Dylan Brown se blesse au genou sur sa superbe libération pour Frizell et doit lui aussi laisser ses coéquipiers pour le reste du match. Au retour des vestiaires, même amputés de deux de leurs meneurs de jeu, Newcastle continue sa chevauchée lorsque Dominic Young s’offre un doublé et enfonce encore un peu plus la défense des Sea Eagles (10-36, 46′).
Les hommes de Manly tentent bien de reprendre de la hauteur en seconde période, et Haumole Olakau’atu trouve l’ouverture pour redonner un peu d’espoir aux aigles (16-36, 44′). Mais les Knights gardent le contrôle de la bataille et scellent définitivement leur succès lorsque Sandon Smith ajoute une pénalité en fin de rencontre (16-38, 67′). Malgré quelques envolées des Sea Eagles, les Knights auront mené la charge du début à la fin. La victoire est belle mais les pertes sont sévères pour les Knights qui perdent leurs deux meilleurs joueurs pour potentiellement de longues semaines. Score final : 16-36.
Dolphins 18-14 Titans
Les Dolphins espéraient enfin surfer sur la bonne vague face aux Gold Coast Titans, mais la rencontre aura longtemps ressemblé à une mer bien trop calme pour les locaux. Peu inspirés et souvent imprécis, les Dolphins ont laissé les Titans imposer leur puissance pendant une bonne partie du match. Ce sont d’ailleurs les géants de la Gold Coast qui frappent les premiers. Lachlan Ilias ouvre le score sur pénalité et permet aux Titans de prendre l’avantage pendant que les Dolphins peinent à trouver leur rythme (0-2, 9′). Le match reste ensuite brouillon jusqu’à la demi-heure de jeu, lorsque les Titans décident enfin de faire parler leur puissance. Jojo Fifita surgit sur son aile pour plonger dans l’en-but. Ilias transforme et les Titans prennent un premier avantage sérieux (0-8, 35′).
Au retour des vestiaires, les visiteurs frappent encore. Cooper Bai profite d’une défense trop passive pour aller aplatir et donner un peu plus d’ampleur à l’avantage des Titans. Ilias ajoute deux points supplémentaires et les géants semblent alors contrôler la rencontre (0-14, 46′). Il faut attendre la seconde période pour voir enfin les Dolphins sortir la tête de l’eau. Kulikefu Finefeuiaki, servi bêtement par Philip Sami qui lui renvoie le ballon dans les mains après un renvoi sous les poteaux court, vient redonner espoir aux locaux. Jamayne Isaako transforme (6-14, 54′). La rencontre s’anime enfin dans le dernier quart d’heure. Les Dolphins commencent à faire des vagues et à bousculer les Titans. Hamiso Tabuai-Fidow, enfin dans le bon courant, casse la ligne et perce sur 80 mètres avant de se faire rattraper. Sur le tenu qui suit, Jake Averillo relance complètement le suspense en trouvant la faille dans la défense adverse. Isaako transforme et les locaux reviennent dans le match (12-14, 68′). Puis la vague devient finalement trop forte pour les Titans. Sur un coup de pied de Kodi Nikorima, Hamiso Tabuai-Fidow saute plus haut que Keano Kini (pas difficile) et vient donner l’avantage aux Dolphins. Score final : 18-14.
