La NRL officialise la délocalisation d’un match des State of Origin
Pour la première fois de son histoire, une rencontre du State of Origin 2027 sera disputée en Nouvelle‑Zélande.
L’annonce officialisée par la NRL en début de semaine a immédiatement suscité un mélange d’enthousiasme et de fierté du côté de la Nouvelle-Zélande, mais aussi de crispations chez certains Australiens.
Le choix d’Auckland n’est pas anodin. Depuis plusieurs années, la NRL cherche à renforcer son implantation en Nouvelle‑Zélande, où l’engouement pour le rugby à XIII ne cesse de croître, porté notamment par les performances des New Zealand Warriors et par une base de supporters jeune et dynamique.
Selon la ligue, cette délocalisation répond à une stratégie claire : internationaliser la marque « State of Origin », récompenser un public néo‑zélandais extrêmement fidèle, mais surtout ouvrir la porte à de nouveaux partenariats commerciaux.
En Australie, la décision ne fait pas l’unanimité. Le State of Origin, duel mythique entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, est considéré comme un pilier identitaire du sport australien. Le voir quitter Brisbane, Sydney et Melbourne pour Perth et Adélaide était déjà un crève-coeur pour certains, le voir quitter le pays ne serait-ce que pour un seul match est désormais une abomination. Des anciens joueurs ont exprimé leurs réserves, rappelant que le State of Origin est « un combat fratricide australien » et non un produit d’exportation. D’autres, plus pragmatiques, estiment que le rugby à XIII doit évoluer pour rester compétitif face aux mastodontes nationaux que sont l’AFL et, à un degré moindre, le rugby à XV.
Auckland se prépare à un événement majeur
Du côté néo‑zélandais, l’annonce a été accueillie comme une victoire nationale. Le gouvernement local et les autorités sportives voient dans cet événement une opportunité économique majeure avec des retombées touristiques, une visibilité internationale et une occasion de prouver que la Nouvelle-Zélande pourrait avoir une deuxième franchise évoluant en NRL.
L’Eden Park, déjà habitué aux grandes affiches des All Blacks, devrait afficher complet. Les hôtels d’Auckland enregistrent déjà une hausse des réservations, et les supporters des Maroons comme des Blues préparent une véritable invasion trans‑tasmanienne.
Si l’expérience est un succès, la NRL n’exclut pas de renouveler l’opération, voire d’envisager d’autres destinations internationales. Certains évoquent déjà Singapour, Los Angeles ou Londres comme futurs terrains d’expérimentation. Mais pour l’heure, tous les regards se tournent vers Auckland, où l’intensité légendaire du State of Origin s’apprête à rencontrer la ferveur néo‑zélandaise. Une combinaison explosive qui pourrait redéfinir l’avenir du rugby à XIII dans la région.
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