Coup de tonnerre en NRL : Payne Haas va changer de club
2026 sera la dernière année de Payne Haas avec le maillot des Brisbane Broncos. Il sera la saison prochaine un joueur des South Sydney Rabbitohs.
Coup de tonnerre en ce 8 février 2026, Payne Haas, le meilleur pilier (joueur pour certains) du monde, va changer de club. Pas de rumeurs, pas de bruits de couloir, la news est sortie comme ça, surprenant tout le monde du rugby. Champion en titre avec les Broncos, une offre de prolongation était sur la table mais Haas a préféré s’engager pour trois saisons avec les Rabbitohs à compter de 2027. Sa proximité avec David Fifita, son ancien coéquipier, et Wayne Bennett, le coach qui l’a lancé, y sont très probablement pour quelque chose. À noter qu’il a une période de rétractation de 10 jours.
La genèse de l’idylle Haas – Bennett
Wayne Bennett, le plus grand coach de l’histoire, a toujours dit qu’il ne paierait pas cher pour un pilier. Mais il n’y a que les idiots qui ne changent pas d’avis, surtout ceux qui coachent au plus haut niveau depuis 50 ans. Il le fait débuter à 18 ans dans la grande ligue et son impact est immédiat. Bennett qui n’a jamais hésité à faire démarrer les très jeunes joueurs talentueux (Ben Ikin, Darren Lockyer), a trouvé sa pépite. L’année suivante, il est titulaire indiscutable, joue les State of Origin, joue avec les Kangourous et est élu rookie de l’année.
Le meilleur pilier de tous les temps ?
Wayne parti, Haas continue son bonhomme de chemin et devient le meilleur pilier de la NRL, voire le meilleur joueur de la ligue. Il a un impact sur les matchs et leurs résultats jamais vu auparavant pour un pilier. Toujours dominant en attaque, il monopolise plusieurs défenseurs qu’il met souvent hors jeu. Avec pratiquement aucun déchet en défense sur la ligne, il fait en plus des efforts de replis et de couverture dignes d’un arrière parfois. Et depuis quelque temps il libère de plus en plus de ballons et le tout avec très peu de fautes.
Si l’éloge peut paraitre exagéré, pour rappel, on parle d’un joueur de 26 ans, 1m94 pour 117 kg qui se déplace comme un centre, prend entre 15 et 20 ballons par match, fait entre 35 et 40 placages et joue 70 minutes.
Les raisons du départ
On pourrait penser à l’argent mais il est peu probable que les Rabbitohs aient offert beaucoup plus que les Broncos. Lorsqu’un joueur est déjà payé 1.1 million l’année, il est difficile avec le salary cap d’offrir beaucoup plus. Un temps lié avec Rugby360 (qui ne l’a pas été ?), les rumeurs disent qu’il pourrait y avoir dans son contrat une clause lui permettant de rejoindre ce qui est pour l’instant une chimère. Clause que les Broncos auraient refusée. Mais ce n’est qu’une rumeur.
Comme dit plus haut, les retrouvailles avec Bennett qui l’a lancé et surtout avec David Fifita (qui vient d’arriver aux Rabbs) ont sans doute pesé. Haas a grandi dans une famille pour le moins instable avec un père emprisonné aux Philippines et une mère alcoolique et droguée qui pourrait y aller aussi après avoir tué trois personnes dans un accident de voiture. Il a la garde de ses deux frères et est le père de deux autres enfants. Qui de mieux que Bennett pour incarner une figure paternelle et sécurisante dont Payne a sûrement besoin ?
Des Rabbitohs heureux mais avec des problèmes comptables ?
Les Rabbitohs allaient se retrouver orphelins de Keaon Koloamatangi, qui a signé chez les Dragons pour 2027, ils ont réussi à récupérer peut-être le seul pilier meilleur que lui. Oui mais voilà, signer Payne Haas a un coût et la grille des salaires n’est pas extensible en NRL. Koloamatangi vient d’exploser et ne touche « que » 700 000 par an. Si on a pas le chiffre exact pour Haas, ce sera autour des 1,2 million. Sachant que Latrell Mitchell et Cameron Murray touchent 1,1 million et Jack Wighton 850 000, le salary cap de 9,6 millions en prend un coup. Et tout ce beau monde est encore sous contrat pour 2027. Il va falloir sortir des jeunes performants ou faire exploser des joueurs de l’ombre et là encore, Wayne Bennett est l’homme de ces situations.
On avait déjà hâte de voir les Rabbitohs cette saison, après un épisode 2025 gâché par les blessures. On a encore plus hâte maintenant de voir les Rabbitohs 2027.
