Les Penrith Panthers renforcent leur partenariat avec deux clubs anglais
Les clubs des Penrith Panthers (NRL), des York Knights (Super League) et du Newcastle Thunder (Championship) ont signé un partenariat tripartite.
Les trois clubs se sont associés pour lancer un nouveau partenariat de trois ans axé sur la haute performance et les parcours de formation. Ce partenariat permettra le développement des joueurs et des entraîneurs dans le Nord-Est de l’Angleterre.
La première décision visible a été l’arrivée de Graham Steadman au poste d’entraîneur principal du Thunder, en remplacement de Chris Thorman, parti pour York. Le premier nommé, avec une riche expérience de joueur international et tout autant d’entraîneur, à XIII comme à XV, apportera toute son expertise et sa connaissance sur le long terme.
York a également conclu un accord avec Newcastle qui lui permet de prêter ses joueurs en manque de temps de jeu, ainsi que ses jeunes pousses chaque semaine, tandis que les joueurs prometteurs du Thunder auront la possibilité de s’entraîner et potentiellement de jouer pour les Knights, promus en Super League cette année. Ce partenariat arrive à un moment crucial pour Newcastle, qui traverse une période difficile. Sans victoire depuis la saison 2023, ils ont décidé de se restructurer complètement. Le club ambitionne, grâce à cette collaboration, de bien figurer en Championship avec un modèle financier durable.
La relation ne s’établira pas que sur les terrains. Des stages de perfectionnement dédiés aux entraîneurs locaux seront organisés, ainsi que des festivals de rugby ou encore la promotion de la discipline dans les écoles. Le lancement d’un programme féminin pour Newcastle est également sur les tablettes. Il sera rendu possible grâce à la mise en commun des ressources avec York, qui possède déjà son équipe en Women Super League et qui a même remporté la compétition en 2023 et 2024.
À propos de ce partenariat, Richie Metcalfe, PDG de Newcastle, a déclaré :
Ce partenariat offre à nos joueurs une opportunité directe d’accéder à la Super League. S’ils performent à Newcastle, ils disposent désormais d’un chemin clair, professionnel et direct vers le sommet. Ce partenariat lève les obstacles rencontrés par d’autres voies, permettant ainsi aux joueurs méritants d’être réellement considérés pour jouer en Super League.
Même son de cloche du côté du directeur du club, Keith Christie :
Il s’agit de consolider les acquis et d’offrir davantage d’opportunités au rugby à XIII dans le Nord-Est. York a témoigné d’une réelle confiance en nos joueurs et en notre potentiel, et ce partenariat nous donne les moyens de progresser, sur et en dehors du terrain. Nous sommes particulièrement fiers d’accueillir une personnalité du calibre de Graham Steadman. C’est un leader et un pédagogue exceptionnel qui connaît parfaitement cette région.
Du côté des York Knights, le président Clint Goodchild a tenu également à souligner l’importance de cet accord dans l’évolution des joueurs :
Nous avons créé un parcours professionnel qui offre de réelles opportunités aux joueurs et rehausse le niveau. Au sein de cet écosystème, tous les joueurs ont la possibilité de progresser et de continuer à se développer, semaine après semaine. Nous le constatons avec l’arrivée de John Sagaga chez nous en provenance de Penrith et avec plusieurs de nos futurs joueurs de Super League qui évolueront à Newcastle la saison prochaine. Ce temps de jeu est essentiel à leur progression, et nous sommes fiers qu’il contribue également au succès de Newcastle.
Enfin Matthew Cameron, directeur général des Penrith Panthers, a déclaré :
Aux Panthers, nous sommes profondément engagés dans le développement du rugby à XIII à tous les niveaux, localement, nationalement et internationalement. Notre relation avec York repose sur une vision commune du développement, et ce nouveau chapitre avec le Newcastle Thunder représente un prolongement passionnant de cet objectif. Nous percevons un potentiel énorme dans le Nord-Est de l’Angleterre et sommes fiers de soutenir une approche stratégique et collaborative qui privilégie les personnes, les parcours de formation et la communauté. Il s’agit de renforcer les fondements de ce sport grâce à des partenariats significatifs. Nous sommes ravis de voir cela façonner une culture de haute performance qui inspirera la prochaine génération de joueurs et d’entraîneurs de la région.
