St Helens atteint le dernier carré en éliminant Leeds sur le gong
St Helens s’est qualifié pour la demi-finale en battant Leeds (14-16) dans une fin de match exceptionnelle, et ira affronter Hull KR la semaine prochaine.
À peine le coup d’envoi est donné, que les Rhinos se mettent à la faute. Lachlan Miller botte le ballon hors des limite du terrain, mais les Rhinos s’en sortent indemne.
Mieux, ce sont eux qui ouvrent le score. Après une grosse action de l’arrière des Rhinos, défendu de justesse par Percival, la conclusion était juste retardée. En balayant le terrain de gauche à droite, l’ancien toulousain Chris Hankinson conclut en coin, (12′ 6-0).
Et la réponse des Saints ne se fait pas attendre. Suite à une énorme chandelle, le ballon est cafouillé, et Jonny Lomax débloque le compteur des siens, (23′ 6-6).
Le match est parti pour être un véritable match de boxe, en donnant un coup chacun. En profitant d’une libération de Keenan Palasia, la jeune révélation des Rhinos, James McDonnell, élu dans la Dream Team 2025, marque à son tour, (28′ 12-6).
La domination des Rhinos
Les Saints entament le second acte sans Matty Lees, qui est parti en plein match rejoindre sa femme qui était en train d’accoucher. Avec cette perte, les Saints sont orphelins de leur pilier titulaire, et cadre de l’équipe.
Leeds domine pendant de longues minutes, un essai a même été refusé suite à une obstruction sur Jonny Lomax. Et les Rhinos n’arrivent vraiment pas à concrétiser leurs temps forts. Alors que leur talonneur avait fait la différence, la dernière passe de Harry Newman est mal exécutée pour que Brodie Croft marque.
Ce sont donc leurs adversaires qui leur offrent des points gratuitement, avec un plaquage haut en face des barres. Jake Connor ne se fait donc pas prier pour ajouter deux points, et être à l’abri d’un essai transformé, (63′ 14-6).
Une échauffourée a lieu entre les deux équipes, suite à un mauvais geste de Curtis Sironen, et il n’en fallait pas moins pour ajouter un peu de poudre à ce match sous tension. Mais, ironiquement, c’est Jake Connor qui essaye de poser son équipe, bien au courant du fait qu’ils sont proches de la victoire.
Et dans une des dernières chances de relancer le match pour les hommes de Paul Wellens, quelques centimètres suffisent. Avec une belle lecture de jeu de Tristan Sailor, l’ailier Jon Bennison a dû s’arracher pour déposer le ballon juste sur la ligne blanche, (75′ 14-12).
Seulement, l’envie et la défense des Rhinos dépassent celles des adversaires du soir, et ne leur laissent plus aucune chance.
Et pourtant, sur une action folle dans les dernières secondes, Shane Wright termine par marquer un essai sur la corne et qualifie les Saints (80′ 14-16).
Ce sera donc bel et bien St Helens qui se rendra à Craven Park pour essayer d’aller à Old Traford. Alors que Leeds rejoindra Wakefield à Ibiza.
