Hull KR plus proche que jamais d’un nouveau titre après sa victoire face aux Saints
Dans un duel au sommet, Hull KR a dominé St Helens et s’offre un succès riche de conséquences dans la course aux premières places.
Durant une grande partie de cette rencontre, les deux formations ont livré une bataille défensive acharnée. Les rares occasions dangereuses ont bien souvent été avortées par une défense héroïque de part et d’autre du terrain, la rencontre étant hachée par des fautes ou des recours à la vidéo bien trop longs.
Le score à la pause de seulement 2-2 attestera de l’efficacité des deux formations dans ce secteur, elles qui affichent le meilleur bilan en termes de points encaissés depuis le début de la saison avec 232 points en 23 rencontres.
À une pénalité de Rhyse Martin peu après la demi-heure, Mark Percival répondait à une minute du terme du premier acte. Même en supériorité suite au carton jaune reçu tour à tour par les deux écuries, aucune n’avait réussi à trouver la faille dans la défense adverse.
Il faudra attendre l’heure de jeu pour voir la délivrance venir du côté des locaux. Mikey Lewis trouvait de manière admirable une 40/20 et trois tenu plus tard, le meilleur joueur de la saison dernière décalait Joe Burgess qui plongeait en terre promise. Rhyse Martin manquait la transformation depuis le bord de touche, mais avait eu la bonne idée d’ajouter trois pénalités depuis le retour des vestiaires (12-2).
St Helens ne lâche rien… mais trop tard
Deon Cross, à quatre minute du terme, profitera d’un astucieux coup de pied à suivre de Jack Welsby pour remettre son équipe à portée de tir en plongeant sur le ballon le premier, mais le temps manquait ensuite pour pouvoir renverser la situation.
Les co-équipiers de Jez Litten, joueur le plus en vue de cette rencontre et qui s’affiche comme un candidat logique au poste de talonneur avec l’Angleterre, se rapproche d’un League Leader Shield pour la première fois de leur histoire. Un titre qu’ils pourront aller chercher dès le weekend prochain s’ils s’imposent face à Hull FC, dans un derby qui s’annonce déjà bouillant.
Du côté de St Helens, il va falloir se retrousser les manches pour espérer recevoir en phase finale, d’autant plus que se profile une nouvelle rencontre au sommet vendredi prochain face aux Wigan Warriors.
L’entraîneur Willie Peters a reconnu une tension palpable lors de cette rencontre :
C’était un bon match. On avait l’impression d’être en demi-finale, il y avait de la tension et ça a un peu chauffé sur la fin, mais c’était tout de même une bonne rencontre.
Pour Paul Wellens, son homologue des Saints, le retour en seconde période a été trop poussif de la part de ses joueurs :
La façon dont nous avons commencé la deuxième mi-temps a été mauvaise. Quand on vient jouer ici, c’est souvent une bataille d’usure et avec la manière dont nous avons entamé cette deuxième période, nous avons très tôt été en difficulté.
