Les Dragons Catalans souffrent face à Salford mais retrouvent les demi-finales de Challenge Cup
Dominants sans forcément jamais se mettre à l’abri, les Dragons Catalans s’imposent 20-12 face à Salford et compostent leur billet pour les demi-finales de Challenge Cup.
Premier quart de finale de Challenge Cup et c’est sur la pelouse de Gilbert-Brutus que la bataille pour une place dans le dernier carré aura lieu pour les Dracs. Tirage plus qu’abordable pour les Sang et Or qui reçoivent des Red Devils bien mal en point.
Au pays de Sa Majesté, Wakefield recevait Leigh pour un remake de la déculottée du week-end passé en Super League (vendredi, 21h). Hull FC reçoit son ennemi juré Hull KR pour un derby électrique entre 1er et 2ème (samedi, 15h30). Et un alléchant Warrington-St Helens (dimanche, 15h30) se chargera de donner les quatre derniers concurrents pour une place à Wembley.
Les Dragons dominent mais ne sont pas à l’abri
Il ne fallait pas s’endormir devant la bière à la buvette du côté de Gilbert-Brutus. Dès l’entame du match, la pression mise par la défense catalane pousse les Red Devils à perdre le contrôle du cuir dès la 20ème seconde.
Pas le temps de se regarder pour les Dragons. On joue la mêlée et trois passes plus tard, Sam Tomkins qui célèbre son 400ème match en pro, s’intercale dans la ligne d’attaque et sert sur un plateau son ailier Nick Cotric (0’38).
On ne pouvait pas rêver début plus agréable pour les Dragons Catalans. Moins d’une minute de jeu et les Dragons mènent déjà, auteur probablement d’un des essais les plus rapides de la saison. Sam Tomkins manque le H, 4-0 à la première minute.
Les Dragons dominent largement dans ce début de match et s’installent peu à peu dans le camp de Salford. Les hommes de Steve McNamara asphyxient les Red Devils et ne les laissent pas sortir de leur camp.
Sur une 3ème chaine de tenus consécutive, les Dragons passent la seconde. Décalé par Reimis Smith, Arthur Romano profite d’un 2 contre 1 pour faire la feinte et s’en aller en dame (20′). Toujours pas de transformation, 8-0 à la moitié du premier acte.
La pause arrive à grands pas et Chris Hill libère son ballon pour Joe Shorrocks qui arrive lancé à hauteur. Le troisième ligne anglais marque sous les perches (36′) et réduit l’écart, 8-6.
Une fin de match tendue
Et décidément, les Dragons sont abonnés aux essais rapides dans ce quart de finale. Le jeu n’a repris que depuis une minute après le retour des citrons qu’Eliott Whitehead chipe le ballon au-dessus de la tête de la défense et marque un nouvel essai (41′). Guillermo Aispuro-Bichet prend le but et transforme, 14-6.
Les Dragons font enfin le break dans ce match quelques minutes plus tard ! Théo Fages accélère, feinte la passe et se joue de toute la défense pour aller marquer comme un grand par une jolie valise (46′). 20-6 après la transformation de GAB.
Les Dragons continuent de dominer ce match mais Salford profite d’un petit moment d’égarement côté Sang et Or pour déborder sur l’aile droite par Deon Cross qui retrouve intérieur Matty Foster (62′). Chris Hankison converti et ramène les siens dans la bataille, 20-12.
Et cet essai redonne du baume au coeur aux Red Devils de Salford. Le dernier quart d’heure est complètement à l’avantage des Red Devils qui poussent pour revenir dans ce quart de finale. Néanmoins, l’horloge tourne mais la défense catalane aura finalement raison des offensives anglaises.
Dominants mais jamais vraiment à l’abri, les Dragons Catalans s’imposent quand même face à Salford dans ce quart de finale de Challenge Cup. Absents des demi-finales depuis le titre de 2018, les joueurs de Steve McNamara compostent leur billet et retrouvent le dernier carré pour la première fois depuis 7 saisons.
Treize Mondial
