NRL 2025 : Penrith Panthers, 4 à la suite
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Les Panthers ont réalisé l’exploit de remporter leur quatrième titre consécutif. La passe de 5 est-elle possible ? Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
Incroyable, historique, ce qu’ont réalisé les Panthers est unique dans l’ère moderne. Quatre titres consécutifs et un club qui continue à dominer malgré les mouvements de joueurs. Evidemment la colonne vertébrale est restée la même mais pour ce qui est du casting autour de ces stars, c’est de l’orfèvrerie. On était un peu inquiet quand Burton et Capewell sont partis, on a eu peur quand ils ont perdu Koroisau et Kikau. On s’est dit que ce serait compliqué quand Crichton est parti, mais que nenni, les Panthers continuent de gagner. Et ce, quel que soit le scénario. Car 2024 ne fut pas de tout repos. Défaite pour lancer la saison contre Wigan lors du World Club Challenge et contre le Storm en ouverture de la NRL. Un Nathan Cleary qui ne joue que 13 matchs.
Mais pas de problèmes pour Ivan Cleary qui nous sort toujours des joueurs du chapeau. Cette fois-ci, c’est le célèbre Brad Schneider qui a remplacé Cleary. Avec seulement quelques matchs au compteur en 3 saisons avec Canberra, il a parfaitement rempli son rôle de doublure. Il faut dire que c’est plus facile dans une organisation si bien huilée. Le reste, vous connaissez, Edwards et To’o avec des milliers de mètres gagnés, Tago qui gagne ses duels et un paquet d’avant qui ne connait que la marche avant justement.
Avec le retour de Cleary, ballade de santé jusqu’en finale où là, il a quand même fallu faire un petit effort, c’était le Storm tout de même. 5ème finale de suite, 4ème titre d’affilée… et pourquoi pas 5 ?
Le joueur à suivre : Blaize Talagi
Il est jeune, il est costaud, il arrive des Eels, il a du feu dans les jambes, il peut jouer partout, mais cela devrait être aux côtés de Nathan Cleary, à l’ouverture, qu’il va faire ses armes aux Panthers. Véritable couteau suisse aux Eels, il a dépanné à tous les postes des lignes arrières. Rien de tel pour former un jeune joueur aux joutes de la NRL. Mais désormais, il est avec ce qui se fait de mieux et il n’y a aucune raison qu’il ne puisse pas exploiter son plein potentiel dans une des meilleures organisations de la compétition. C’est donc le joueur à suivre, si vous y arrivez parce que ça va aller vite.
Recrutement
▲ Départs principaux : Sunia Turuva (Wests Tigers), Jarome Luai (Wests Tigers), James Fisher-Harris (Warriors), Isaiah Iongi (Eels), Tyrone Peachey (retired)
▼ Arrivées principales : Isaiah Papali’i (Wests Tigers), Blaize Talagi (Eels)
Qu’attendre pour cette saison ?
Le monde est divisé en deux catégories : ceux qui veulent voir les Panthers gagner un cinquième titre et ceux qui veulent les voir tomber… et toi, tu creuses.
Ils perdent tout de même Turuva, Luai et Fisher-Harris. Trois titulaires indiscutables, parmi les meilleurs à leurs postes. Mais au final, est-ce que Fisher-Harris ne va pas commencer à décliner un peu ? Talagi ne va-t-il pas être meilleur que Luai ? Et Pour Turuva, on sait qu’en NRL en général et chez les Panthers en particulier, il suffit de secouer un eucalyptus pour faire tomber 3 ou 4 ailiers de haut niveau. Ajoutons à cela l’ajout d’Isaiah Papali’i dont on a oublié combien il était fort parce qu’il est allé se perdre aux Tigers et vous comprendrez que moi, je ne creuse pas, mais je crois vraiment à la passe de cinq. Bien sûr, il faudra compter sur le Storm comme d’habitude et peut-être une surprise, mais les Panthers sont assurément favoris pour continuer d’écrire leur légende.
Julien Castagnet
