Hommage à Rob Burrow
Une légende de notre sport s’en est allée. Le demi de mêlée Rob Burrow est décédé à 41 ans seulement, d’une maladie neuro-dégénérative.
Le monde du rugby à XIII est endeuillé, il vient de perdre un des joueurs les plus emblématiques de son ère moderne. Le demi de mêlée, véritable légende du club des Leeds Rhinos, Rob Burrow s’est éteint, lui qui faisait face sans relâche depuis de nombreuses années à une maladie affectant ses neurones moteurs.
Des débuts en fanfare
Quiconque connaisse le monde du rugby à XIII connait forcément Robert Burrow. Génie de son sport, l’ouvreur anglais n’a connu qu’un club dans sa carrière : Les Rhinos de Leeds.
Arrivé à Leeds en 1999, le jeune Rob Burrow fait ses premiers pas en Super League en avril 2001. Profitant de la blessure de Ryan Sheridan, le demi titulaire, il surfe sur la vague et prouve de plus en plus qu’il est doté d’un grand talent. Pour sa première saison au plus haut niveau, il est récompensé du prix du meilleur jeune.
Pourtant, Rob Burrow, c’est un profil de joueur très atypique. 1m65 pour 66 kg. Ce ne sont pas des mensurations de joueur professionnel à ce niveau la mais le génie des Rhinos est parvenu à prouver tout le contraire au monde si rugueux du rugby à XIII en se faisant plus qu’une place, plus qu’un nom, un mythe.
Une carrière fantastique
C’est avec le club qui a accueilli le tout jeune (et petit) Rob Burrow à 17 ans qu’il connaitra ses plus grands succès. Couronnés maintes et maintes fois sous les couleurs jaune et bleue de Leeds, les 18 saisons passées au club furent parmi les plus historiques, tant pour le joueur que pour la maison.
Rob Burrow, c’est pas moins de 8 titres de champion de Super League, dont notamment le premier en 2004, seulement trois ans après ses grands débuts. Avec Leeds, Rob Burrow a aussi remporté deux Challenge Cup d’affilée en 2014 et 2015 et trois World Club Challenge.
Personnellement, Rob Burrow est rapidement devenu un ovni du rugby à XIII anglais. Récompensé par de nombreux titres collectifs, les connaisseurs commencent à voir son vrai potentiel et se rendent compte du génie du cuir ovale que le natif de Pontefract est devenu.
Trois nominations dans la Dream Team de Super League, deux Trophées Harry Sunderland viennent compléter une armoire déjà bien remplie. Pour parachever le tout, c’est au Hall Of Fame des Leeds Rhinos que le joueur est entré en 2020, un an après la détection de sa maladie.
Évidemment, Rob Burrow a très vite connu les joies de la sélection nationale. 18 fois sélectionné pour représenter son pays, le demi anglais n’a jamais connu de titre avec le XIII de la rose mais reste tout de même un des meilleurs joueurs de l’histoire de sa sélection.
La descente aux enfers
Le 19 décembre 2019, le verdict des médecins tombe. Rob Burrow est atteint d’une maladie neuro-dégénérative qui atteint ses neurones moteurs. Traduction, plus le temps va passer, plus les capacités motrices de Burrow vont être endommagées.
En janvier 2020, le « Testimonial Match » de Jamie Jones-Buchanan a permis de récolter de nombreux fonds pour aider Rob Burrow et sa famille dans ce long périple. Le demi de mêlée à même fait une apparition sur le terrain pour jouer une dernière fois aux côtés de ses anciens coéquipiers et amis.
Plus le temps passe et plus la situation de l’ouvreur anglais se dégrade. Malgré tout, il continue de se battre et rédige même une autobiographie intitulée « Too many reasons to live » publiée en 2021 et récompensée du titre de l’autobiographie de l’année 2022.
La maladie gagne rapidement du terrain mais la lutte continue. En septembre 2021, Kevin Sinfield, meilleur ami de Rob Burrow, se lance le défi de récolter de l’argent pour construire un centre de soins pour les maladies neuro-dégénératives dans la banlieue de Leeds. L’ancien coéquipier de Rob Burrow se lance dans un processus fou avec 1 marathon par jour pendant 7 jours. Il réitèrera l’expérience de nombreuses fois chaque année.
En 2021, Burrow a été nommé membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) puis promu commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) pour ses services rendus au Rugby à XIII ainsi qu’à la recherche pour les maladies neurologiques.
Cette année, peu avant le lancement de l’exercice 2024 de la Super League, le Trophée Harry Sunderland, habituelle distinction offerte au meilleur joueur de la finale de Super League a été renommé Trophée Rob Burrow en hommage au demi de mêlée des Rhinos.
Des adieux déchirants
À seulement 41 ans, Rob Burrow a déposé les armes, lui qui a tant lutté contre cette satanée maladie. Il laisse derrière lui les saisons de rêves, les étoiles dans les yeux des supporters dans les stades, Kevin Sinfield, son ami de toujours, Lindsey et ses deux petites filles. Leeds pleure sa légende, le rugby pleure son icone.
'By the time that you watch this I will no longer be here'
A poignant final message from the Leeds Rhinos legend and MND campaigner recorded before his death for a special BBC documentary 'There's Only One Rob Burrow'@BBCOne @BBCiPlayer pic.twitter.com/VlvLUxCMeB
— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) June 3, 2024
Treize Mondial
Bel hommage ! RIP