Le Journal des State Of Origin #5 : Ponga tel le Messie, les Blues sereins

5ème volet de notre journal des State Of Origin. À l’approche du Game 2, nous allons réunir ici toutes les dernières news, rumeurs et informations sur la préparation des 2 équipes avant le choc prévu le 24 juin à Sydney. C’est parti !

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Queensland Maroons

Décidément, les Queenslanders ne jurent plus que par lui. Lui, c’est Kalyn Ponga. A n’en pas douter, les espoirs de tout un état reposent de plus en plus sur ses épaules, et vu sa jeunesse, la pression n’est pas prête de retomber avant une bonne décennie. Surtout quand on interroge les légendes australiennes à son sujet.

Les plus grands eux-mêmes attendent du jeune Knight des miracles dans tous les domaines du jeu, en attaque comme en défense. En effet, Darren Lockyer, intronisé Immortel il y a quelques jours en Australie, s’est déclaré confiant sur le fait que Kalyn Ponga pourra effectuer non seulement un gros travail défensif et fournir aussi aux Maroons un coup de pouce en première ligne.

La façon dont Kevin Walters va l’utiliser en sortie de banc va être déterminante. Ponga et Slater ont beaucoup travaillé ensemble à l’entraînement jeudi, et nul doute que Billy The Kid lui prodigue les conseils qui vont bien.

Darren Lockyer déclarait :

Il ne fait aucun doute que NSW le ciblera s’il est en première ligne parce qu’il n’est pas habitué. C’est un défi différent : s’il doit défendre au milieu, il sera prêt. C’est un bon garçon avec une bonne attitude, quelle que soit la tâche que Kevvie [Walters] lui donne, il travaillera dur pour être aussi prêt qu’il peut l’être.

Autre bonne nouvelle pour les Maroons, c’est la probable disponibilité de Dylan Napa au poste de pilier. Ses coéquipiers ont poussé un ouf de soulagement lorsque le jeune avant des Roosters s’est entraîné à Sanctuary Cove sur la Gold Coast jeudi, suggérant que Dylan tiendra sa place dimanche.

Son coéquipier Jai Arrow a déclaré :

Il apporte beaucoup d’agressivité, c’est quelque chose que vous voulez dans l’équipe. C’est un gars dur qui ne veut laisser tomber personne et je suis confiant sur le fait qu’il va jouer et faire le travail.

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— Queensland Maroons (@QLDmaroons) June 21, 2018

New South Wales Blues

Du côté des Blues, on s’applique à répéter les gammes et ne pas jouer le match avant le match.

Le meilleur exemple est peut-être Tyrone Peachey, homme à tout faire des Panthers, qui n’a pourtant évolué que sept minutes lors du Game 1, lorsqu’il a fallu que l’entraîneur Brad Fittler fasse reposer James Roberts.

Lors du dernier match, j’étais tellement excité et heureux d’être là que je ne me souciais pas vraiment du rôle que je jouais. Si Freddie me fait rentrer plus tôt, ce serait bien, mais si je dois faire la même chose, je serai heureux, je me prépare de la même manière, je suis encore excité et je suis impatient de rentrer.

Peachey sait qu’il sera difficile pour lui d’avoir beaucoup de temps de jeu, étant donné que Damian Cook réalise de très bonnes prestations au poste de talonneur, y compris sur 80 minutes.

Mais ça va être un match beaucoup plus difficile, ils auront un plan de jeu différent et je ferai de mon mieux pour l’équipe.

"To be involved in a winning Blues series would be awesome and I can tell my kids for the rest of my life that I’ve been involved in it."#uptheblues

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— NSWBlues (@NSWBlues) June 21, 2018

James Maloney, lui, se remet d’une petite alerte au niveau du dos subie face aux Roosters et a été déclaré apte par le personnel médical. Le meneur de jeu de 32 ans n’a pas participé à la première séance d’entraînement de l’équipe lundi, mais a passé la séance de mardi sans encombres. Malgré la victoire 22-12 dans le premier match, Maloney a souligné le besoin de passer à un autre niveau pour remporter la victoire dans le deuxième.

Si nous jouons de la même manière que dans le premier match, ce ne sera pas suffisant. Nous sommes tombés en panne l’an dernier dans le deuxième match, nous avions bien attaqués en première mi-temps et nous avions une bonne avance, donc ce sera important pour nous de jouer sur la durée d’un match entier.

Défensivement, le fait qu’ils ne nous aient pas faits mal [dans le premier match] était bon, mais ils nous poseront plus de problèmes cette fois, donc ce sera un plus grand défi.

On voit ici toute l’expérience de Maloney, véritable renard des défenses prompt à exploiter la moindre faille, et qui sait tout l’enjeu de ce Game 2 pour le NSW. Ces Blues n’ont pas intérêt, c’est certain, à vendre la peau du Maroon avant de l’avoir vaincu.

Jérémy Planques