Pourquoi les All Blacks font tant rêver les treizistes ?

Edito. Après Roger Tuivasa-Scheck et Kalyn Ponga, c’est Dylan Brown qui s’est récemment déclaré intéressé pour porter un jour le célèbre maillot noir. Mais d’où vient cet amour pour cette équipe ?

C’est une question qui revient à chaque rumeur de changement de code d’une star NRL. Pourquoi une telle fascination pour les All Blacks ? On va y répondre. Et pour commencer, on va détruire une idée reçue qui à la dent dure chez nous : non, ce n’est pas uniquement une question d’argent.

Certes, les All Blacks actuels ne sont pas bénévoles. Mais la fédération néo-zélandaise n’a clairement pas les moyens de s’aligner sur certains salaires mirifiques qui sont versés en NRL, en Top 14 ou dans certains clubs anglais. Si c’était le cas… Pas dit que Kalyn Ponga aurait prolongé à Newcastle.

Un treiziste qui veut changer de code serait largement gagnant en allant monnayer ses talents au Racing 92 ou à Bristol, en dépit du fait que jouer hors de Nouvelle-Zélande le privera de facto de la sélection. Et encore, tout dépend de son niveau à 13… Car niveau salaire, la NRL dispose elle aussi de solides arguments. Ceux qui veulent rejoindre les All Blacks le font avant tout pour d’autres choses, que l’on va détailler maintenant :

Un prestige international

La marque « All Blacks » dispose aujourd’hui d’un prestige et d’une notoriété qui dépasse largement le cadre du Rugby à XV. Cette équipe est connue même par les non passionnés du ballon ovale ! Quand on évoque la Nouvelle-Zélande, « long nuage blanc » et « All Blacks » sont les mots qui reviennent en premier. Très peu de sélections sportives ont fait autant pour l’image de leur pays à l’échelle internationale. Pour tout Néo-Zélandais et fans de rugby, les All Blacks représentent le pinacle.

Porter ce maillot permettrait de gagner en visibilité et en notoriété. Un All Black sera une légende dans son pays natal et il sera reconnu dans la rue en France ou dans les îles Britanniques. Ce qui ne sera sûrement pas le cas d’un joueur NRL…

Un challenge sportif relevé et intéressant

3 coupes du monde, 16 Rugby Championship et des tournées triomphales à travers le monde. Les All Blacks représentent aujourd’hui l’excellence sportive dans leur discipline. Comme les Américains au Basket, ils sont l’équipe que tout le monde rêve de battre. De plus, les All Blacks disposent d’un calendrier international fourni, avec des échéances régulières (tournées à domicile et à l’extérieur + Rugby Championship tous les ans, ainsi que la coupe du monde tous les 4 ans). L’opportunité de représenter régulièrement son pays a été mise en avant par Kalyn Ponga (et aussi Angus Crichton pour l’Australie) et elle est clairement un argument qui joue en faveur des Blacks.

Que faire pour enrayer des futurs départs ?

L’argent n’est pas le principal problème. La NRL peut déjà retenir les meilleurs et elle l’a prouvé en gardant Ponga et RTS, qui étaient pourtant convoités. Le problème majeur reste le calendrier international. Les trois principales sélections n’ont aucun match prévu. Il faut recréer de vraies échéances internationales et donner plus souvent l’occasion aux joueurs de ressentir la fierté de représenter leur pays. Un calendrier international solide bénéficiera aussi aux autres pays (dont la France). Mais cela nécessite que les deux principaux championnats (NRL et Super League), fassent de la place dans les calendriers et libèrent les joueurs sans rechigner en cas de matchs en milieu de saison. Ce qui ne sert pas forcément leurs propres intérêts…

Néanmoins la question devra forcément se poser un jour. Pour que le rugby à XIII passe un palier à l’échelle internationale, il faut des compétitions internationales majeures. Cela permettra aussi de retenir les meilleurs joueurs sans forcément faire flamber le portefeuille.

Idriss Ahamada