NRL Finals preview : le choc Panthers vs Roosters
Tout ça pour ça. Après 20 journées d’une saison différente, les 8 meilleurs se retrouvent pour aller chercher le titre. Ce vendredi, Panthers et Roosters s’affrontent pour une place en Preliminary Final… en demie pour faire simple.
La forme du moment
On ne peut pas être plus en forme que Penrith en ce moment. 15 victoires de suite, personne à l’infirmerie ou presque, un style et un plan de jeu parfaitement huilé, la confiance est maximale. Leur patience, leur sérénité ont fait merveille jusque-là. On a pu voir quelques maladresses ou signes d’impatience lors du round 18 contre les Eels alors qu’ils n’arrivaient pas à marquer mais ils ont continué leur travail de fond qui a fini par payer. Bref aucune raison de s’inquiéter côté Panthers. Ils pourront même aller chercher de la motivation avec la rumeur qui a couru que les Roosters ont lâché leur dernier match pour les affronter plutôt que le Storm.
Côté Roosters, si on regarde le très court terme, il est évident que cette lourde défaite face aux Rabbitohs (60-8) n’est pas le meilleur moyen de préparer un tel match. Cela dit, en prenant un peu plus de hauteur, les dernières sorties des Roosters ne font pas rire : 30 points par-ci, 40 points par-là, une victoire contre les Raiders. Dernière défaite marquante début août contre le Storm avec quelques absents. Les double champions en titre eux aussi connaissent parfaitement leur partition et seront évidemment très dangereux.
La dernière confrontation
Il y en a eu une cette saison mais difficile d’en tirer quelconque leçon. En effet, les deux équipes se sont rencontrées lors de la première journée. Le résultat fût une victoire des Panthers mais depuis beaucoup de choses ont changé. Les règles déjà, le six again a quelque peu rebattu les cartes mais les deux équipes s’en sont bien accommodés. Les Roosters notamment qui semblaient mal partis, sont revenus très forts après l’interruption en profitant pleinement du nouveau style de jeu. Quelques joueurs aussi ont émergé. Stephen Crichton est maintenant titulaire, à l’époque il marquait en sortie de banc dès son premier ballon. James Fisher-Harris était seconde ligne et Villiame Kikau, pas à 100%, sur le banc. Chez les Roosters, Jake Friend et Victor Radley étaient encore là mais pas de Josh Morris. Quoiqu’il en soit et même si les dynamiques, les enjeux et les joueurs n’étaient pas forcément les mêmes, Penrith avait trouvé un moyen de l’emporter. Cela pèse forcément un peu dans la balance.
À quoi s’attendre
SI vous avez bien suivi, nous devrions avoir un match plutôt serré. Personne ne croit que la déroute face aux Rabbitohs a brisé quelque chose chez les Roosters. Au contraire, ils sont probablement remonté comme jamais. Leur attaque peut marquer à tout moment avec la famille Morris, Luke Keary, Tedesco ou Joseph Manu. Leur défense sur la ligne est également solide et ils vont en avoir besoin car les Panthers ont l’habitude de penser du temps chez l’adversaire. La qualité du paquet d’avant, couplé au jeu au pied de Nathan Cleary ont de fortes chances de donner un avantage territorial à Penrith.
La clé sera donc dans la capacité des Panthers à briser la muraille des Roosters et dans celle des stars des Roosters à faire la différence en attaque. Qui du rouleau compresseur de la famille Cleary ou des stars de Trent Robinson sera capable de faire exploser deux des meilleures défenses du championnat ? Réponse vendredi 2 octobre à 11h50.
Julien Castagnet
