State of Origin : les matchs dans le match
J-1, la tension monte, les Blues se promènent pieds nus et les Maroons n’ont pas le droit de prononcer le nom de leurs adversaires. Les coachs ont sorti leurs plus belles idées. Petit coup d’œil sur les forces en présence.
Le back three
Ponga – Oates – Gagai vs Tedesco – Cotric – Addo Carr
Attention aux yeux ! Le duel James Tedesco – Kalyn Ponga va valoir son pesant de steak de kangourou. L’arrière international face à la pépite. Les deux joueurs sont capables de renverser le match à tout moment. Les Blues sont favoris mais si le joueur des Knights décide de faire le match de sa vie, tout sera remis en question. Leurs camarades vont avoir du boulot à la relance. Gagai a l’habitude d’être toujours excellent lors des SOO et Corey Oates s’installe enfin comme un titulaire indiscutable. Sa qualité de finisseur va mettre à rude épreuve la défense du rookie Nick Cotric. L’excellent ailier des Raiders entre dans le grand bain et va devoir prouver qu’il est au niveau.
Verdict : Match nul
Les centres
Morgan – Chambers vs Mitchell – Morris
Latrell Mitchell et Will Chambers étaient certains de leur sélection, pour les deux autres postes, c’était plus compliqué. Ce sont donc l’expérimenté Josh Morris qui retrouve les Blues et l’homme à tout faire Michael Morgan. Morris a l’expérience des States avec 15 matchs à son actif dans lesquels il a rarement déçu. Mitchell lui, marche sur l’eau avec les Roosters et devrait marcher sur son adversaire direct du jour qui devrait être Michael Morgan. Un Morgan pas au top de sa forme depuis la saison dernière et qui peine à retrouver de sa superbe. Quant à Will Chambers, égal à lui-même, il devrait ravir ses fans et donner du grain à moudre à ses détracteurs.
Verdict : Avantage Blues
La charnière
Cherry Evans – Munster vs Cleary – Walker
Là aussi, grand mystère sur l’issue de ce duel. DCE revient de blessure mais s’il est aussi fort avec le Queensland qu’il l’a été jusqu’ici avec Manly, les Blues ont du souci à se faire. De plus, associé à l’excellent Cameron Munster qui est toujours au four et au moulin, cela peut faire des dégâts. Plus de questions côté Blues, les Panthers de Nathan Cleary sont dans le dur et même s’il fait souvent bonne figure, il doit avoir un petit peu le mental dans les chaussettes. Les fans de la Nouvelle Galles du Sud espèrent qu’il retrouvera le niveau qu’il a eu lors de SOO 2018. Son compère Cody Walker est le meilleur marqueur de la NRL dans la meilleure équipe de la ligue. Cela ne devrait inquiéter personne, mais voilà les State of Origin ne sont pas des matchs comme les autres. En tout cas derrière le gros pack des Blues et avec des joueurs comme Mitchell (Walker porte à gauche) et Tedesco, le danger sera permanent pour les Maroons.
Verdict : Avantage Maroons
Les talonneurs
Ben Hunt vs Damien Cook
Hécatombe de blessures pour les talonneurs du Queensland. Jake Friend et Andrew McCullough sont blessés, Hunt n’est que le troisième choix et pas spécialiste du poste même s’il a déjà fait le job aux Broncos. On connaît de plus, la propension de Ben à la boulette et au ratage dans les gros matchs. Un choix risqué donc de la part de Kevin Walters. Surtout qu’en face, Damien Cook est ce qui se fait de mieux actuellement. Meilleur passeur de la ligue, il sait mener ses gros packs pendant 80 min. Un candidat à l’homme du match évidemment qui ne devrait laisser aucune chance à son adversaire du jour.
Verdict : Avantage Blues
Le pack
Arrow – Papalii – Kaufusi – Gillett – McGuire vs Klemmer – Vaughan – Cordner – Frizell – Trbojevic
Du beau monde des deux côtés. D’après les magnifiques statistiques avancées de la NRL, les Blues sont à la fois plus lourd et plus mobiles, un comble. Les Blues étaient tous présents l’an passé et sont en confiance. Klemmer est le leader incontesté des Knights, Vaughan et Frizell font toujours aussi mal avec les Dragons, Jake « Robo » plaque à tour de bras et Cordner reste le capitaine exemplaire qu’on connaît. Les Maroons ont décidé de sélectionner Jai Arrow, très méritant depuis 2 ans avec les Titans, au poste de pilier pour apporter de la mobilité avec Josh Papalii qui est devenu un travailleur de l’ombre. Matt Gillett revient bien avec les Broncos et le Queensland pourra compter sur le très actif Kaufusi et l’agressif Josh McGuire. Ce pack est très attractif sur le papier mais je les vois juste difficilement embêter celui des Blues.
Verdict : Avantage Blues
Le banc
Mbye – Ofahengaue – Napa – Fifita vs Wighton – Haas – Murray – Crichton
C’est jeune et inexpérimenté mais le talent est là. Moses Mbye a été choisi pour sa capacité à jouer partout. Il faudra sans doute relayer Ben Hunt au talon. Napa commence doucement à revenir à un niveau acceptable après ses déboires d’intersaison. Grosse présence des Broncos sur les bancs avec les jeunes Ofahengaue et Fifita pour les Maroons, et Payne Haas pour les Blues. Malheureusement pour le Queensland, le meilleur joueur, et de loin, c’est Payne Haas. Le phénomène de 19 ans, 1m94 et 119kg sera à surveiller dès son entrée, il pourrait être celui qui fera la différence en fin de première période. Cameron Murray et Angus Crichton seront aussi précieux pour Brad Fittler. Ces deux joueurs complets, capables de tout faire sur le terrain vont amener de la variété au jeu d’avant des Blues. Personnellement j’aurais titularisé Cameron Murray en troisième ligne et j’ai hâte de le voir évoluer dans ce contexte. Jack Wighton, lui, a été prévenu par son coach : « garde l’esprit ouvert, attend toi à tout ! » Il a prouvé avec son replacement de l’arrière à l’ouverture avec les Raiders, qu’il s’adapte facilement et rapidement. Un atout supplémentaire pour cette équipe.
Verdict : Avantage Blues
Pas facile d’être objectif pour les SOO, en tant que supporter des Blues, j’ai quand même l’habitude d’admettre la supériorité de l’adversaire (pendant très, très, très longtemps. Selon moi, la seule façon qu’à le Queensland de remporter cette première rencontre, est d’avoir un trio DCE – Munster – Ponga de très haut niveau.
Mon pronostic : Queensland 14 – New South Wales 22
Julien Castagnet
