NRL 2025 : NZ Warriors, la vie sans Shaun Johnson
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Le club néo-zélandais avait à cœur de surfer sur la période « Up The Wahs », et a passé une saison forte en émotion. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
À la suite de l’année “Up The Wahs”, qui avait amené les Warriors à la quatrième place de NRL, les attentes étaient élevées en Nouvelle-Zélande. D’autant plus que Roger Tuivasa-Sheck était de retour à son rugby favori et que Kurt Capewell venait ajouter de l’expérience à l’effectif. La pression était donc présente en début d’année pour le coach Andrew Webster. L’année ne s’est pas déroulée comme prévu avec une treizième place au sprint final.
Au niveau des supporters, l’effervescence a quand même duré tout le long de la saison. Les Warriors sont devenus la première équipe à avoir tous ses matchs à domiciles à guichets fermés. Le physique a fait partie des problèmes principaux de l’effectif, avec seulement trois joueurs qui ont disputé plus de vingt matchs cette saison. La liste comprend Shaun Johnson, Luke Metcalf, Tohu Harris, Wayde Egan, Charnze Nicoll-Klokstad, Marata Niukore et Jackson Ford, qui sont tous des joueurs importants dans le dispositif néo-zélandais.
Troisième meilleure défense en 2023, ils sont descendus à la huitième place en 2024. Ils n’avaient encaissé que quatre fois plus de 30 points. Ce chiffre a doublé lors de la dernière saison, ce qui est donc clairement un déclin défensif.
Un moment a fait date dans la saison : l’annonce de la fin de carrière de Shaun Johnson. À partir de ce moment, la saison a tourné différemment, avec des coéquipiers qui voulaient faire terminer un de ses meilleurs joueurs de tous les temps, sur une bonne note. Et dans un scénario digne des plus grands réalisateurs, Shaun Johnson a délivré la passe décisive qui a donné la dernière victoire de l’année pour son club face aux Sharks.
Le joueur à suivre : Mitchell Barnett
Élu meilleur joueur du club, sélectionné avec les Blues lors des State Of Origin, la dixième saison de Barnett a été impressionnante. Le joueur de 30 ans est arrivé au top de sa carrière. Également sélectionné avec l’Australie lors du Pacific Championship, aligné lors des trois matchs, il va donc prendre le relai de Adin Blake-Fonua, parti vers les Sharks. Au côté d’un autre pilier expérimenté, James Fisher Harris, Barnett aura à cœur de confirmer et ne pas passer pour un imposteur avec une bonne saison esseulée., comme plusieurs joueurs l’ont fait par le passé.
Recrutement
▲ Départs principaux : Addin Fonua-Blake (Cronulla Sharks), Tohu Harris (Retraite), Shaun Johnson (Retraite), Zyon Maiu’u (Canterbury-Bankstown Bulldogs), Marcelo Montoya (Canterbury-Bankstown Bulldogs), Jazz Tevaga (Manly Sea Eagles), Setu Tu (Brisbane Tigers)
▼ Arrivées principales : Tanah Boyd (Gold Coast Titans, 2026), Erin Clark (Gold Coast Titans, 2027), James Fisher-Harris (Penrith Panthers, 2028), Samuel Healey (Cronulla Sharks, 2027)
Qu’attendre pour cette saison ?
La signature d’un des meilleurs piliers du championnat, James Fisher-Harris, vient ajouter un renfort de poids. Il vient remplacer Addin Fonua-Blake, qui est l’énorme perte des Warriors. Encore dans la fleur de l’âge avec ses 28 ans, le pilier des Panthers a déjà gagné quatre titres, et est devenu l’âme d’une des plus grandes dynasties de la NRL. Selon son impact, sur ou en dehors du terrain, sa signature pourrait devenir l’une des plus belles de leurs jeune histoire.
L’ère post Shaun Johnson risque d’être dure avec le poids du numéro sept qui va être lourd de sens. Il y a de la jeunesse à ce poste, il va donc falloir le bon choix. Luke Metcalf auteur d’une belle saison avant de se fracturer la jambe, devrait porter le numéro six, pendant que Chanel Harris-Tavita et Te Maire Martin vont batailler pour le 7. Martin pourrait passer devant Harris-Tavita, lui qui a brillé lors de ses récentes sorties en marquant 3 essais et en créant 14 autres pour ses coéquipiers.
Une saison 2025 pour les Warriors se profile donc avec moins d’attente qu’en début d’année dernière. Avec un début de reconstruction au niveau de la base arrière et pas mal de jeunesse, Webster va devoir faire les bons choix.
Treize Mondial
