Le nouveau sélectionneur de l’Angleterre connu
L’Angleterre a dévoilé le successeur de Shaun Wane pour la Coupe du monde de cet automne. Ce sera Brian McDermott.
Un CV solide
Assistant des Gold Coast Titans depuis le début de la saison, McDermott est l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la Super League. Avec huit titres, c’est lui qui était aux commandes de la génération dorée des Leeds Rhinos, avec Kevin Sinfield, Rob Burrow et Danny McGuire entre autres. Parti en 2018 d’Headingley, il a ensuite pris la tête du Toronto Wolfpack, des Featherstone Rovers, et était le sélectionneur des États-Unis lors de la Coupe du monde 2017. Cela faisait trois saisons qu’il était assistant en NRL, aux Newcastle Knights, avant de rejoindre les Titans cette saison.
Sélectionné en tant que joueur, avec l’Angleterre et la Grande-Bretagne, il aura cette fois l’autre casquette. Grâce à un jury de quatre personnes, dont faisait partie, justement, son ancien joueur, Kevin Sinfield, il a devancé quatre autres candidats. Alors que Willie Peters était le favori au poste, il a ensuite décliné après l’officialisation de sa prise de poste chez les PNG Chiefs. Paul Rowley, Sam Burgess, Brad Arthur et l’ancien sélectionneur de l’Angleterre Steve McNamara faisaient partie de la short-list.
Lors de sa première interview en tant que sélectionneur de l’Angleterre, il a exprimé sa fierté de cette désignation :
Je suis extrêmement fier d’assumer le rôle d’entraîneur principal de l’Angleterre avant la Coupe du monde de rugby à XIII 2026. Mon objectif est désormais de créer un environnement où les joueurs peuvent performer avec confiance, présenter leur maillot avec fierté et se donner la meilleure chance d’aller loin dans le tournoi. J’ai toujours été très impliqué et proche des détails, et cela sera important dans ce rôle. Mon travail maintenant est d’établir les standards corrects, de renforcer la confiance dans le groupe et de m’assurer que nous soyons prêts quand cela compte.
Le capitanat
Depuis 2023, George Williams, meneur des Warrington Wolves, détient le brassard de capitaine, suite à la première fin de carrière de Sam Tomkins. Depuis cette date, la seule série perdue est le sévère revers (3-0) face à l’Australie, sur le sol britannique, en 2025. Le nouveau sélectionneur de 56 ans a déjà réglé ce problème :
Je pense que George fait un travail formidable. Je pense qu’il est vraiment doué, je l’admire. Je l’ai observé de loin mais je ne l’ai jamais vraiment rencontré, je n’ai jamais vraiment eu affaire à lui à part l’entraîner contre lui. Je n’ai aucune intention de changer de capitaine.
Williams, qui retourne en NRL en 2027, portera donc bien a priori ses compatriotes lors de la Coupe du monde 2026.
Le cas Jake Connor
Il y avait un sujet qui a fait débat au sein de l’Angleterre lors des Ashes : la sélection (ou non) de Jake Connor. Alors qu’il a ébloui la Super League en 2025, remportant le prix de Man of Steel, Shaun Wane ne l’avait pourtant pas pris dans le groupe britannique. Connor continue à peser énormément sur le jeu des Rhinos en 2026, la preuve : ils sont en tête du classement. Forcément, McDermott a eu à parler de ce sujet :
Je pense que le récit autour de Jake était extrêmement injuste. Je comprends d’où vient Jake Connor, car il est apprécié de certains et détesté d’autres. Cela fait partie de la nature du jeu. On pourrait s’asseoir autour d’une table et débattre de sa gentillesse ou non, mais je ne pense pas que ce soit un récit juste à rendre public. C’était la rhétorique autour de lui. Ce que personne ne peut nier, c’est qu’il est un joueur fantastique, un joueur formidable.
Les seules sélections de Connor étaient sous l’ère Wayne Bennett. Avec George Williams, Mikey Lewis et Harry Smith, le poste de demi a énormément de concurrence. Qui aura le dernier mot ? On le saura dans quelques mois.
Le temps presse
Le nouveau sélectionneur ne dispose que de six petits mois pour constituer un effectif pour la grande compétition, et prouver qu’ils peuvent prétendre au titre final. La campagne de l’Angleterre en Coupe du Monde débute le 17 octobre contre les Tonga, avant les matchs contre la France et la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un tournoi à 10 équipes.
En choisissant un sélectionneur anglais, est-ce que la RFL a fait le bon choix pour, a minima, que les leurs participent à la finale au Suncorp Stadium de Brisbane, le 15 novembre ? La profondeur est bien présente, mais il faut que la mayonnaise prenne rapidement.
