James McDonnell, un nouveau Rhino à Perth en 2027
Après Harry Newman, les Perth Bears ont officialisé la signature d’un autre joueur des Rhinos, James McDonnell, deuxième ligne irlandais.
Leeds Rhinos a officialisé le départ de James McDonnell à l’issue de la saison 2026. Le deuxième ligne britannique a choisi de poursuivre sa carrière en NRL à partir de 2027. Il rejoint ainsi son coéquipier Harry Newman dans l’hémisphère sud.
Arrivé à Leeds en provenance des Wigan Warriors avant la saison 2023, James McDonnell s’est rapidement imposé comme un élément clé de l’effectif des Rhinos. La saison dernière, il a disputé l’intégralité des rencontres de Super League. Une performance remarquable qui lui a valu une place dans l’équipe type de la compétition. Ses prestations solides et régulières lui ont également ouvert les portes du groupe d’entraînement de l’Angleterre en vue des Ashes.
Le directeur sportif des Rhinos, Ian Blease, a salué la transparence et le professionnalisme du joueur :
Nous connaissions les ambitions de James lorsque nous avons prolongé son contrat. Il a énormément apporté au club et je sais qu’il donnera tout jusqu’à son dernier match sous nos couleurs.
Même son de cloche du côté de l’entraîneur Brad Arthur, qui voit en McDonnell un modèle pour les jeunes joueurs :
C’est toujours difficile de perdre un joueur de ce calibre, mais James montre que le travail et l’engagement peuvent ouvrir de grandes portes. Il reste encore beaucoup à accomplir d’ici 2027.
Avant de s’envoler vers l’Australie, James McDonnell aura donc une dernière mission : confirmer son statut de cadre des Rhinos et tenter de guider Leeds vers les sommets lors de la saison 2026.
