À l’orée de cette nouvelle saison de Championship, nous effectuons une revue détaillée de 7 des 14 équipes en lice qui joueront la montée en Super League. Et on poursuit cette série par les Bradford Bulls !

Le coach

John Kear (en poste depuis février 2018).

Premier coach du PSG RL et ancien sélectionneur de l’équipe de France, John Kear est très expérimenté. Arrivé à Bradford l’an dernier avec l’objectif de remontée immédiate, il a brillamment assuré l’accession en Championship. Son expérience de Super League ou en sélection et le fait qu’il soit un coach respecté aide les Bulls dans la construction de son effectif. Bradford devrait se montrer ambitieux cette saison et à plus long terme doit retrouver son lustre d’antan.

Parcours 2018

Après la descente en League 1, cette formation historique n’avait pas d’autre choix que la remontée immédiate en Championship. Avec 27 victoires et 4 défaites l’objectif est atteint même si les Bulls se sont fait surprendre par York pour le titre de champion. Le groupe n’a que très peu douté et les Bulls ont aussi profité du passage du Championship à 14 pour s’assurer une montée directe. Bradford a battu un record en 2018, celui de sa plus large victoire, avec le 124-0 infligé à West Wales Raiders.

Le joueur à surveiller

Jy Hitchcox, à 29 ans, n’a plus de temps à perdre. L’Australien passé par Featherstone et Castleford a terminé la saison 2018 avec les Bulls. Une fin de saison en boulet de canon avec 11 essais inscrits en 8 matchs joués. Celui qui peut jouer arrière, centre où ailier sera l’arme offensive numéro 1 de Bradford. Son entente avec Jake Webster, ancien coéquipier à Castleford pourrait faire des ravages en Championship. Il sera un des joueurs à suivre chez les Bulls.

Notre avis

Le gros de l’effectif qui a assuré la montée sera toujours là en 2019. Une stabilité qui sera importante pour cette saison. Au niveau des recrues, les Bulls ont réalisé de joli coup avec notamment le retour de Jy Hitchcock (Castleford) et de Jordan Lilley (Leeds). Deux joueurs importants en 2018 et qui devraient être encore jouer un rôle prépondérant. Ils sont rejoints par l’expérimenté Jake Webster qui vient terminer une belle carrière du côté de l’Odsal Stadium. L’équipe semble équipée pour se maintenir et l’expérience du coach doit leur permettre de viser plus haut. La montée sera compliquée tout comme les playoffs mais Bradford jouera certainement une place dans les 7 premiers. Une équipe qui bénéficiera de ses fans dans un stade mythique qui fera des Bulls un adversaire coriace à domicile.

Grégory Caffort