À l’orée de cette nouvelle saison de Super League, nous effectuons une revue détaillée des 12 équipes en lice pour remporter l’édition 2019. Au tour des champions 2017, les Leeds Rhinos.

Le coach

David Furner (en poste depuis le début de saison 2019 ).

L’ère McDermott est révolue et pour le remplacer, Leeds est allé au bout du monde. David Furner, qui était assistant coach aux Sydney Rabbitohs débarque donc dans un club où il a terminé sa carrière de joueur. Avant les Rabbitohs, Furner était assistant chez les Cowboys où il a participé à la compagne victorieuse en NRL. Mais Furner a aussi une expérience de coach principal, à Canberra qu’il a coaché de 2009 à 2013. Une expérience mitigée puisqu’en 109 matchs il en a gagné 47 pour 62 défaites. Sa venue a en tout cas permis à Leeds de recruter des joueurs confirmés en provenance de NRL. Sa première saison sera très scrutée dans un club où on veut jouer la gagne.

Tableau des transferts

Parcours 2018

Champion en 2017, Leeds avait un titre à défendre. Ils devaient le faire après avoir perdu deux légendes que sont Rob Burrow et Danny McGuire. 2018 aura été une catastrophe, avec une saison qui a été compliquée de bout en bout. Avec une fin de saison catastrophique, Leeds a même terminé 9ème avec 8 victoires, 2 nuls et 13 défaites. Une 9ème place synonyme de Middle 8 et donc de lutte pour le maintien. Un Middle 8 d’où les Rhinos sortiront vivant mais en concédant quand même 2 défaites. Un exercice compliqué et qui a donc coûté la place à Brian McDermott. Les jeunes qui ont joué auront emmagasiné de l’expérience et les fans attendent que leur équipe refasse le coup de 2017 où ils ont été champion, 1 an après avoir disputé le Middle 8.

Le Joueur à surveiller

Konrad Hurrell. Le Tongien n’arrive pas en Angleterre pour faire du tourisme et la Super League s’apprête à voir un phénomène évoluer dans son championnat. Celui qui a débuté en NRL chez les NZ Warriors est un monte physique. Ce centre, qui compte 9 sélections avec les Tonga et 1 avec les World All Stars, a joué 116 matchs de NRL pour 55 essais. Dernièrement aux Titans, il a vécu une saison compliquée en 2018 avec des statistiques en baisse. Pas forcément dans un club dominateur, il arrive à Leeds pour tout casser. Il a le profil pour exploser en Super League et y devenir un joueur référence. On a hâte de le voir à l’oeuvre.

Notre avis

Leeds doit et va certainement réaliser une belle saison. Les Rhinos ne meurent jamais et le recrutement opéré est très séduisant. Outre la sensation Konrad Hurrell, Leeds a attiré l’international Trent Merrin. Le puissant avant sera accompagné par un autre international, Néo-Zélandais, Tui Lolohea. Crosby et Donaldson, joueurs de devoir arrivent aussi pour donner de la consistance à l’effectif. Le beau coup s’appelle Callum McLelland, demi international anglais chez les jeunes et qui revient en Super League après une expérience à XV. Tout ce petit monde devra compenser les départs de la légende Ryan Hall mais aussi de Joël Moon. Sur le papier c’est faisable maintenant il y aura la réalité du terrain. Néanmoins entre les joueurs stars, ceux de devoirs et les jeunes aux dents longues, Leeds semble armé pour jouer une place en playoffs. Je les place dans les 6 premiers.

Le XIII type

1. Walker
2. Briscoe
3. Watkins
4. Hurrell
5. Handley
6. Lolohea
7. Myler
8. Singleton
9. Parcell
10. Cuthbertson
11. Merrin
12. Ablett
13. Ward

Grégory Caffort