Les Blues s’offrent la série en dominant les Maroons sur leurs terres

Personne, ou presque, ne l’avait vu venir. Donnés perdants par la quasi-totalité des observateurs, les Blues de Nouvelle-Galles du Sud ont infligé une leçon aux Maroons du Queensland dans leur antre du Suncorp Stadium et remportent la série.

Après leur incroyable remontée lors du match aller à Sydney, puis leur naufrage collectif au MCG de Melbourne, les hommes de Laurie Daley faisaient figure de faire-valoir avant cette belle décisive. L’histoire, la ferveur du public des Maroons et la dynamique du moment plaidaient tous pour Billy Slater et sa bande. C’était sans compter sur une entame de match canon signée Nathan Cleary, auteur d’un doublé, dont un essai conclu par une passe magique à une main de Mark Nawaqanitawase. Cameron Murray a donné un peu plus d’avance à son équipe à la demi-heure de jeu, après un ballon arraché à Selwyn Cobbo par Cleary lui-même. La domination totale des Blues dans ce premier acte leur permettait de virer en tête à la pause (18-4), malgré la sortie sur blessure de leur capitaine James Tedesco, victime d’un choc à la tête.

Le Queensland, emmené par un Hamiso Tabuai-Fidow auteur d’un essai avant la mi-temps, a tenté de refaire surface au retour des vestiaires grâce à Selwyn Cobbo, puis Jojo Fifita, mais jamais suffisamment pour recoller véritablement au score. Bradman Best, sur une action décisive, a traversé le terrain en solitaire pour sceller l’issue de la rencontre, avant qu’Hudson Young ne scelle définitivement le score sur la sirène (30-12).

L’arbitrage encore sous le feu des critiques

Mais comme souvent dans ce genre de rendez-vous à haute intensité, ce sont aussi les décisions de l’arbitre Ashley Klein qui ont alimenté les conversations d’après-match. L’essai décisif de Bradman Best a suscité une vive controverse : les ralentis semblaient montrer un en-avant de Jack Bostock juste avant l’action, non sifflé par la direction de jeu, ce qui a immédiatement fait bondir les supporters et consultants des Maroons. Un en-avant lors du tenu précédant le premier essai de la rencontre a également soulevé la polémique, renforcée par le souvenir encore vif du premier match de la série, où Klein avait expulsé Kalyn Ponga pour un plaquage à l’épaule jugé dangereux, une décision déjà très commentée à l’époque, certains anciens comme Corey Parker ou Greg Alexander estimant qu’un simple carton jaune aurait suffi.

Cette accumulation de polémiques autour du même arbitre, à qui la fédération avait pourtant renouvelé sa confiance pour cette ultime manche, relance immanquablement le débat sur la constance des décisions arbitrales en State of Origin, une compétition où chaque coup de sifflet peut faire basculer une série entière.

Peu importe la polémique : au coup de sifflet final, c’est bien la Nouvelle-Galles du Sud qui a soulevé le bouclier, offrant à Laurie Daley seulement son deuxième titre en Origin depuis 2014. Une victoire construite sur la solidité défensive et sur la performance individuelle de Nathan Cleary, auteur encore d’une performance XXL, comme bien souvent lors d’une rencontre décisive.

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