Manly, la saison qui a changé de visage
En début de saison, avec trois défaites en autant de matchs, les Manly Sea Eagles semblaient perdus pour la suite. Mais ça, c’était avant.
Des débuts compliqués
Lors des trois premiers échecs, tous à domicile, Anthony Seibold était encore entraîneur. Manly encaissait beaucoup trop de points et semblait jouer avec le frein à main. Le club a donc décidé de tourner la page. Kieran Foran, ancienne légende du club et jeune retraité, a été nommé entraîneur intérimaire. Depuis, tout a changé.
Avec Seibold, l’équipe marquait 20 points par match, mais en encaissait presque 33. C’est énorme. Même quand l’attaque trouvait des solutions, la défense craquait trop vite. Sous Foran, les Sea Eagles ont gagné huit de leurs dix premiers matchs. Après la victoire contre South Sydney, le club est même entré dans le top quatre.
Le plus fort, c’est que cette remontée ne s’est pas faite dans des conditions faciles. Tom Trbojevic, capitaine et star de l’équipe, s’est blessé aux ischio-jambiers lors du Round 7 contre les Cowboys. Il n’a joué que 12 minutes ce soir-là. Normalement, perdre un joueur comme Turbo peut casser une saison. À Manly, cela a ouvert la porte à autre chose.
Kieran Foran n’a pas seulement changé les résultats. Il a changé l’énergie de l’équipe. Manly joue plus vite, attaque plus directement, et utilise mieux ses joueurs puissants sur les côtés. Les Sea Eagles cherchent davantage les un contre un, surtout avec Tolutau Koula, Clayton Faulalo, Lehi Hopoate et Haumole Olakau’atu. Le jeu est moins figé. Les joueurs semblent savoir où courir et quand prendre des risques.
Tolu Koula's solo effort has won your fan-voted Tasman Try of the Week for Round 11! 🔥 pic.twitter.com/h4nunTZazM
— NRL (@NRL) May 18, 2026
Des nouveaux joueurs clés
Tolutau Koula est le symbole de cette transformation. Avant, il était déjà dangereux. Maintenant, il est devenu un vrai joueur majeur. En 2026, il compte déjà 5 essais, 6 passes décisives, 10 franchissements et 180 mètres gagnés en moyenne par match. Ce sont des chiffres de joueur d’élite. Quand Trbojevic s’est blessé, Koula a même été utilisé à l’arrière. Contre Parramatta, il a parcouru 204 mètres. Contre Brisbane, il a dépassé les 220 mètres. Sa vitesse oblige les défenses à reculer, et cela donne plus d’espace aux demis.
Sa progression a été récompensée par une sélection avec les New South Wales Blues pour le Game 1 du State of Origin. Pour un joueur encore jeune, c’est un signe énorme. Être appelé dans cette équipe veut dire que les sélectionneurs le voient comme un joueur capable de répondre dans les très grands matchs.
Clayton Faulalo est l’autre belle histoire. Il n’était pas censé devenir aussi important aussi vite. Pourtant, grâce aux blessures et à la confiance de Foran, il a saisi sa chance. En 2026, il affiche 6 essais, 6 passes décisives, 7 franchissements et 153 mètres de moyenne. Ce qui impressionne, c’est sa polyvalence. Il peut jouer ailier, centre ou arrière. Pour un entraîneur, c’est précieux. Pour Manly, c’est devenu presque indispensable.
Haumole Olakau’atu a lui retrouvé un très haut niveau depuis l’arrivée de Kieran Foran. Le deuxième ligne tongien est redevenu ce joueur qui fait peur aux défenses. Il court fort, casse les plaquages et donne une vraie présence physique sur le côté droit de Manly. Son retour en forme est aussi défensif. Il est clairement au centre du renouveau défensif des Sea Eagles sous Foran, avec une attitude beaucoup plus agressive et beaucoup plus constante. En attaque, il oblige souvent deux défenseurs à venir sur lui, ce qui libère de l’espace pour les centres et les ailiers autour de lui. C’est exactement le genre de joueur dont Foran avait besoin pour redonner une identité simple à Manly. Avancer, frapper fort, défendre ensemble, puis laisser les joueurs rapides finir le travail. Olakau’atu n’est pas seulement revenu en forme, il est redevenu l’un des moteurs de l’équipe.
Olakau'atu goes BANG 💪
Tackle of the Week thanks to Youi pic.twitter.com/e0q0SG75j2
— NRL (@NRL) May 11, 2026
La méthode Foran
Le changement se voit aussi dans les scores. Lors des premiers matchs de Foran, Manly a battu les Dolphins 52 à 18, les Dragons 28 à 18, les Cowboys 38 à 6 et Parramatta 33 à 18. Ce n’était pas juste une petite amélioration. C’est une équipe qui recommençait à faire peur. Même la défaite 18 à 16 contre Penrith a montré quelque chose. Manly pouvait maintenant tenir tête aux meilleures équipes.
Le style Foran repose sur une idée simple. Avancer fort, jouer avec confiance, puis donner le ballon aux joueurs rapides dans les bons espaces. Les avants font le travail au milieu. Les arrières finissent le travail sur les côtés. C’est facile à comprendre, mais difficile à arrêter quand tout le monde est en rythme. La défense a aussi progressé. Sous Foran, l’équipe a souvent tenu ses adversaires sous les 20 points. La victoire 32 à 4 contre Brisbane est un exemple clair. Ce jour-là, Manly n’a pas seulement marqué. Manly a étouffé l’adversaire.
Le club a donc pris une décision logique. Foran n’est plus un intérimaire. Il a signé comme entraîneur principal jusqu’à la fin de la saison 2029. C’est une grosse preuve de confiance. Il y a encore quelques mois, il venait à peine d’arrêter sa carrière de joueur. Maintenant, il dirige le club avec lequel il a gagné le titre en tant que joueur.
La saison de Manly reste encore longue, mais elle a déjà raconté une histoire forte. Une équipe en crise, un entraîneur viré très tôt, une légende qui revient, une blessure de star, puis des jeunes qui explosent. Tom Trbojevic reste essentiel, mais Manly a découvert qu’il pouvait gagner autrement. Koula est devenu une star. Faulalo est devenu une vraie option. Foran a transformé une saison qui semblait mal partie en réelle course au top quatre.
