Melbourne à l’arrêt

Historique, le Melbourne Storm a enregistré sa 7ème défaite d’affilée, du jamais vu dans l’histoire du club.

C’est fait, le Storm de 2026 tient officiellement un triste record. Celui de la plus longue série de défaites du club. Après avoir remporté le match d’ouverture (52-4 contre les Eels), comme depuis toujours sous l’ère Bellamy, Melbourne semblait parti pour la balade de santé habituelle après la victoire face aux Dragons. Mais depuis, plus rien. On sait maintenant que les Dragons sont promis à la cuillère de bois mais Melbourne parait impuissant dans cette NRL 2026 au rythme totalement différent.

Le jeu, il a changé

Le six again est maintenant bien ancré dans la ligue et le jeu s’en est vu modifié. Moins de temps morts, des chaînes de tenus à rallonge, si cela fait plusieurs saisons que le système est en place, c’est surtout aujourd’hui que la transformation dans le jeu est flagrante. Flagrante car les équipes ont bien intégré la règle et ont adapté leur jeu, ce que le Storm semble avoir des difficultés à faire.

Défensivement, notamment, où le Storm est l’équipe qui concède le plus de chaînes de 8 tenus ou plus et surtout qui encaisse proportionnellement le plus d’essais dans ces circonstances, plus de 50 %. Historiquement, Melbourne et coach Bellamy sont connus pour avoir toujours été les précurseurs du ralentissement du tenu et du jeu en général. Ce sont eux qui ont introduit les éléments de lutte au début des années 2000. Une période où vos cervicales et vos épaules étaient mises à rudes épreuves. La ligue, en changeant, se bat depuis toujours contre ces tentatives de ralentissement et aujourd’hui elle semble avoir gagné. La meilleure preuve est la difficulté qu’a le Storm cette saison.

L’effectif aussi il a changé

Deuxième chose concernant le Storm, son effectif. Faalogo a des jambes de feu et semble avoir bien pallié le départ à la retraite de Ryan Papenhuyzen mais des choses invisibles ne sont peut-être pas si roses. Sa connexion avec Hughes et Munster n’est pas optimale et on le voit quasi uniquement briller en solo. Son leadership en défense est peut-être également à questionner.

Mais là où Melbourne souffre le plus, c’est au milieu. Le rythme de jeu est trop rapide pour eux et la discipline en pâtit. Mine de rien, malgré tous ses défauts, l’impact de Nelson Asofa-Solomona manque, mais c’est surtout l’absence d’Eliesa Katoa qui handicape cette équipe. Joe Chan, Shawn Blore et Ativalu Lisati se démènent mais ils sont encore en phase d’apprentissage et les moindres erreurs et relâchements ne pardonnent pas. Quant aux piliers, Josh King est dépassé et Stefano Utoikamanu est redevenu le joueur banal qu’il était aux Tigers.

Une fin de cycle ?

Dernier point qui n’est pas le plus joyeux. On vient d’apprendre que Craig Bellamy souffrait d’une maladie neurodégénérative. Si la communication du club a indiqué qu’il pouvait continuer à coacher sans problème, comment ne pas penser que cela a pu avoir un impact sur son coaching ? Sans la maladie et malgré sa longévité, une certaine forme de lassitude s’est peut-être aussi installée. Les cadres du groupe sont les mêmes depuis longtemps maintenant et surtout, ils n’ont rien gagné depuis 2020. Et s’il est difficile de rester au sommet, ça l’est encore plus sans gagner. Cameron Munster est celui qui marque le plus le pas. Transparent en attaque, on le voit de plus en plus friable en défense, ce qui est le plus étonnant. Avec une seule année de contrat restante, Munster a peut-être déjà la tête à un futur en dehors de l’état de Victoria. Les Chiefs lui font les yeux doux.

Plus que les problèmes individuels, c’est un esprit de groupe, marque de fabrique du Storm, qui semble s’être envolé. Mais ne les enterrons pas trop vite. Les Panthers se sont retrouvés dans une situation similaire l’an passé avant de finir aux portes de la finale.

The Dolphins have snapped a four game losing streak, as the Melbourne Storm sunk to a historic seventh straight loss for the first time in their history 👀

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— Courier Mail Sport (@cmail_sport) May 1, 2026