Victoire des Knights face aux Cowboys en ouverture de la NRL
Dans un Allegiant Stadium comble à Las Vegas, les Newcastle Knights s’offrent une première victoire face aux North Queensland Cowboys (28-18).
Les Knights entament la rencontre avec une énorme intensité. Le trio Kalyn Ponga, Fletcher Sharpe et la recrue Dylan Brown mènent parfaitement le jeu et met la défense des Cowboys sous pression.
Fletcher Sharpe et Dane Gagai passent tout près d’ouvrir le score, mais c’est finalement sur une chandelle millimétrée de Kalyn Ponga que Fletcher Sharpe s’impose dans les airs face à Scott Drinkwater pour inscrire le premier essai de la saison. Essai transformé, 6-0 (7′). Dans la continuité, sur un nouveau coup de pied offensif, Fletcher Sharpe, très en vue, trouve Greg Marzhew, qui conclut en force malgré le retour de trois défenseurs. Transformation réussie par Kalyn Ponga, 12-0 (13′).
Les Cowboys remettent la main sur le ballon et se montrent plus disciplinés. Sur une chandelle de Tom Dearden, Newcastle se met à la faute. Sur la chaine suivante, Tom Dearden attaque côté droit et trouve Heilum Luki dans l’intervalle pour un essai sous les poteaux, 12-6 (25′).
Coup dur pour Newcastle avec en plus la sortie sur blessure (genou) de Fletcher Sharpe. Dans la foulée de leur premier essai, les Cowboys égalisent. Jake Clifford combine avec Sam McIntyre, qui libère parfaitement pour Murray Taulagi qui marque en coin. Jake Clifford passe la transformation, 12-12 (30′).
Malgré une dernière opportunité pour les Cowboys, les deux équipes rentrent aux vestiaires à égalité.
Le show Ponga au retour des vestiaires
La seconde période démarre mal pour les Cowboys. Fautes de main, pénalités, approximations… et face à un joueur comme Kalyn Ponga, ça ne pardonne pas. Servi par Sandon Smith, il casse la ligne et décale Bradman Best pour redonner l’avantage aux siens (45′). Deux minutes plus tard, sur une attaque côté droit, il sert parfaitement Dylan Brown qui fixe le dernier défenseur et trouve Dominic Young pour un nouvel essai. Kalyn Ponga ne passe qu’une transformation sur deux, 22-12 (47′).
Newcastle se met à son tour à la faute, ballon perdu, deux six again. Clifford joue parfaitement au pied pour Murray Taulagi en coin, qui s’offre un doublé en coin. Essai transformé, 22-18 (51′). Pendant 20 minutes, le match s’équilibre. Les deux équipes multiplient les fautes de main (24 au total) et les occasions avortées par des imprécisions techniques.
Alors que les Cowboys poussent pour revenir au score, Braidon Burns est sanctionné pour un placage trop haut sur Kalyn Ponga. Carton jaune. North Queensland termine à 12 les dix dernières minutes. Sur l’action suivante, Sandon Smith trouve Dominic Young au pied, qui transmet à Trey Mooney au soutien pour le cinquième essai des Knights. Transformation réussie par Kalyn Ponga, 28-18 (72′).
Après 252 jours sans victoire et une série de 11 défaites consécutives en 2025, les Knights lancent parfaitement leur saison 2026 en s’imposant face aux Cowboys à Las Vegas, grâce notamment à Kalyn Ponga impliqué sur quatre essais.
