#10 – La scission de 1895 à Huddersfield : Le jour où le rugby s’est coupé en deux
Jour après jour, jusqu’à Noël, replongez dans la grande histoire du rugby à XIII, de ses origines à ses héros éternels, avec le calendrier de l’Avent Treize Mondial.
- À ce sujet : Le calendrier de l’Avent Treize Mondial
Le 29 août 1895 à Huddersfield, 21 clubs du nord de l’Angleterre se séparent de la Rugby Football Union. C’est la naissance de la Northern Rugby Football Union, ancêtre de la Rugby League. Un mouvement social, autant que sportif, qui va changer pour toujours le visage du rugby.
Fin du XIXᵉ siècle, le rugby se joue dans le sud de l’Angleterre, surtout dans les écoles publiques, tandis que dans le nord industriel, il devient le sport des ouvriers. Tensions sociales, questions d’indemnités pour les travailleurs absents et luttes de pouvoir aboutissent à une rupture qui va fracturer le jeu en deux codes : le rugby à XV (Union) et le rugby à XIII (League).
Les raisons sociales et économiques
La fracture n’est pas née d’un désaccord technique, mais d’un conflit de classes. Les clubs du Nord, composés d’ouvriers, demandaient la possibilité de compensation financière pour les joueurs forcés de manquer le travail pour jouer (les “broken time payments”). Les autorités du sud, attachées à l’amateurisme et soutenues par l’élite, refusent. Le 29 août 1895, au George Hotel de Huddersfield, 21 clubs créent la Northern Rugby Football Union : le pas vers le professionnalisme est franchi.
L’évolution des règles : du pragmatisme à l’identité
La séparation entraîne rapidement des variantes du jeu. Pour rendre le sport plus attractif et facilement compréhensible par le public ouvrier, les règles évoluent : création du tenu, plus de touches, diminution du nombre de joueurs sur le terrain, finalement 13. Le jeu devient plus rapide, plus spectaculaire, pensé pour le consommateur urbain et pour des matchs plus nombreux et rémunérateurs. Il naît alors une identité propre : la Rugby Football League en 1922.
Conséquences mondiales et héritage
La scission de 1895 a des répercussions internationales : l’Australie, la Nouvelle-Zélande et d’autres régions adoptent à leur tour le code du Nord. Le rugby à XIII devient le miroir d’affrontements sociaux et culturels, amateurisme vs professionnalisme, élite vs peuple, tradition vs modernité. Cent trente ans plus tard, les deux codes coexistent, mais gardent la mémoire de ce schisme fondateur.
La scission de 1895 n’était pas qu’un débat de règles : c’était une révolution sociale inscrite dans le paysage industriel britannique. Comprendre Huddersfield, c’est comprendre comment le rugby s’est adapté aux besoins des spectateurs, et pourquoi aujourd’hui encore XV et XIII portent différentes visions du même ballon ovale.
Et vous, que pensez-vous : le rugby aurait-il été meilleur sans cette séparation… ou au contraire, moins riche ?
Bonjour La Séparation, comme entre l’Etat et les Eglises (loi de 1905), a indéniablement donné naissance à un nouveau sport: le Rugby a XIII. Nous avons le même nom mais ce n’est plus le même sport. Certes le XV pioche depuis qu’il est devenu professionnel dans les lois du jeu du XIII mais reste très différent du XIII. Le XV est un rugby de combat, d’affrontement alors que le XIII est un rugby d’évitement, de vitesse et de chasse aux temps morts. Plus ça va, plus les différences s’accentuent. A ce propos ce serait aller dans le sens de la… Lire plus »