Adieu O’Brien, les Knights changent d’écuyer
Sur la sellette quasiment tous les ans depuis son arrivée, 2025 sera la dernière année d’Adam O’Brien sur le banc des Knights.
Il lui restait deux ans de contrat, mais le divorce entre Adam O’Brien et son équipe semblait acté depuis un moment. Mais que s’est-il passé ?
Un bilan en dents de scie
Pendant les six saisons passées à la tête des Knights, il y aura eu beaucoup de hauts et de bas. Après trois cuillères de bois consécutives et deux 11ème place, O’Brien est arrivé en sauveur. Dès sa première saison en 2020, il qualifie les Knights de justesse. Rebelote en 2021 avec un scénario identique : un run de fin de saison permettant d’accrocher la qualification. Mais à chaque fois Newcastle ne passe pas le premier tour et finit même 14ème en 2022. Le manque d’identité et les changements incessants de charnières commencent à faire parler chez les experts et dans les tribunes.
Mais en 2023, une cinquième place et un match de Finals gagné à domicile redonne confiance. Cela dit, sur le terrain, les problèmes restent les mêmes. Un nouveau run de fin de saison en 2024 permettra à O’Brien de sauver sa place et aux Knights de se qualifier, de justesse encore une fois. Avec une élimination au premier tour, encore une fois. La saison 2025 est à nouveau catastrophique avec une avant-dernière place et la menace d’une nouvelle cuillère de bois. Le sort du coach est scellé.
Des circonstances atténuantes
O’Brien a-t-il échoué ou a-t-il fait le maximum avec ce qui lui était offert ? Difficile de se prononcer tant le management et les blessures ne l’ont pas aidé. Avec un Kalyn Ponga souvent blessé qui joue une quinzaine de matchs maximum et qui prend une grosse partie du salary cap, difficile d’avoir des résultats. La meilleure saison de l’ère O’Brien, 2023, est la saison où Ponga a joué le plus de matchs (20), comme par hasard. Le talonneur Jayden Brailey, recruté en 2020, a connu trois saisons blanches. Et quand on sait que personne sur cette période ne s’est vraiment installé à la charnière, impossible d’avoir des résultats réguliers.
Une charnière qui a souvent manqué de talent mais aussi de temps. O’Brien ne se montrant pas très patient avec ses joueurs aux performances décevantes, certes. Alors erreur de casting ou erreur de coaching ? Sans doute un peu des deux. L’avenir d’Adam O’Brien nous donnera des indices sur la réponse.
Quid de l’avenir à Newcastle ?
Pour commencer, les premiers noms pressentis au coaching sont Blake Green et Justin Holbrook. Green est actuellement assistant coach et ce serait une suite logique. S’il est en bonne relation avec le groupe, il aura probablement le poste. Holbrook lui, sort d’un échec avec les Titans après son succès à Saint Helens en Super League. Mais peut-on vraiment lui en vouloir d’avoir échoué aux Titans ? Actuellement assistant chez les Roosters, ce serait une nouvelle direction à prendre dont les Knights ont probablement besoin.
Quel que soit le nouveau coach, il va hériter d’une situation salariale délicate. Avec 1.4 million de $ pour Ponga pendant encore deux saisons et 1.3 million pour Dylan Brown qui arrive des Eels pour 10 ans. On parlait de problèmes à la charnière, en voilà la moitié résolue mais à quel tarif ! Ponga quant à lui est toujours aussi talentueux, mais toujours aussi fragile. L’avenir se fera-t-il sans lui ? Et peut-être plus rapidement que prévu ? Et surtout il y a quasiment un quart du budget en moins pour construire une équipe autour de ces deux-là. On ne demande qu’à être étonné par les bonnes idées du staff des Knights mais ce n’est pas une habitude qu’ils nous ont donné ces dernières années.
'It's unsettling' 👀
Adam O’Brien’s replacement at the Newcastle Knights will be handed a playing roster bent “out of shape” by monster deals for Kalyn Ponga and incoming recruit Dylan Brown 😬https://t.co/cSCK7gLRDN
— Fox League (@FOXNRL) August 26, 2025
