Le plan de relance des London Broncos

Gary Hetherington, actuel dirigeant de Leeds et désormais propriétaire majoritaire des London Broncos, a présenté un plan de relance sur cinq ans, visant à ramener le club en Super League le plus rapidement possible.

Le propriétaire du club londonien a organisé un évènement médiatique où il a présenté ses projets pour le futur du club.

Une reconstruction en profondeur

Hetherington ne promet pas de miracles. Il admet ne pas disposer de fonds illimités ni de solution magique, mais il mise sur un plan structuré, collaboratif et à long terme avec plusieurs points :

• Créer un nouveau groupe de propriétaires pour assurer la pérennité du projet.
• Revoir l’image du club : un rebranding est envisagé, avec un nouveau nom, une nouvelle identité visuelle et une nouvelle stratégie marketing pour mieux capter l’attention dans un marché londonien très concurrentiel.
• Renforcer la formation locale en relançant l’académie de jeunes, essentielle pour ancrer le club dans son territoire. Des joueurs tels que Kai Pearce-Paul, Mike McMeeken sortent de cette académie.
• Maintenir l’ancrage géographique en restant à l’AFC Wimbledon, évitant ainsi les errances passées liées aux déménagements successifs.

Un changement de culture et d’ambition

Plus qu’un simple projet sportif, Hetherington souhaite impliquer tous les acteurs du rugby londonien — supporters, entreprises, collectivités, anciens fans — dans une dynamique de renaissance collective. L’objectif est de faire de Londres une place forte du rugby à XIII, à l’image de ce qu’est devenu Toulouse en France.

Hetherington fixe la barre haut : atteindre une licence de grade A dans le système IMG, c’est-à-dire 15 points, afin de garantir une place en Super League sur le long terme. Actuellement, les Broncos n’en comptent que 12,65, et stagnent en bas du classement du Championship.

Un partenariat stratégique avec Freshwater Strategy

Pour structurer cette transformation, Hetherington s’est entouré de la société Freshwater Strategy, spécialisée dans le conseil stratégique dans le sport. Forte de son expérience avec les candidatures de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Perth Bears à la NRL, Freshwater vise à :

• Attirer des sponsors majeurs en capitalisant sur le potentiel économique de Londres.
• Professionnaliser la gestion du club, avec de nouveaux standards en matière de gouvernance, de marketing et de billetterie.
• Renforcer les liens internationaux, notamment avec le rugby australien (NRL).

Des défis importants à relever

Malgré cette vision ambitieuse, les défis sont nombreux :

• Faible base de supporters actifs.
• Résultats sportifs en chute (avant-derniers du Championship).
• Manque de visibilité médiatique, face à la domination du rugby à XV à Londres.
• Scepticisme de certains observateurs, échaudés par de précédentes tentatives de relance sans lendemain.

Mais Hetherington insiste : le potentiel de croissance est immense. Londres est une mégalopole sous-exploitée par le rugby à XIII, avec des millions d’habitants, de jeunes talents et d’entreprises à convaincre. Ce plan est sans doute la meilleure opportunité depuis des années de faire émerger un club de rugby à XIII fort et stable à Londres. Mais sa réussite dépendra de la capacité à fédérer autour d’un projet cohérent, professionnel et populaire. Si Hetherington parvenait à ses fins, cela pourrait changer la géographie du rugby à XIII britannique, en installant durablement la capitale dans l’élite du sport.

🗣️| 𝐂𝐋𝐔𝐁 𝐒𝐓𝐀𝐓𝐄𝐌𝐄𝐍𝐓!!

London Broncos are delighted to announce a new era for Rugby League in London.

Gary Hetherington has today presented a 5-year-plan to reimagine the club and sport in the South of England.

“Rugby League is at a significant moment both… pic.twitter.com/LiDzUNjCPc

— London Broncos (@LondonBroncosRL) May 21, 2025