Preview Super League #7 : Leigh Leopards, s’installer dans le haut du tableau
On continue notre petit tour d’horizon des clubs de Super League à l’aube du lancement de la saison 2025. Le septième épisode est consacré à Leigh. Sérieux concurrent en 2024, les Leopards vont vouloir s’installer.
La saison passée
Une nouvelle saison satisfaisante pour les Leopards de Leigh. Après leur retour en Super League en 2023, les joueurs d’Adrian Lam ont une nouvelle fois réussi à obtenir leur billet pour le train des six premiers, direction les playoffs.
5ème au terme de la phase régulière avec 15 victoires et 11 défaites, Leigh se déplace à Salford en barrage et dispose des Red Devils au terme d’un match d’une rare intensité.
Malheureusement, la saison se termine sur la pelouse de Wigan, futur vainqueur de la Super League par un score sans appel (38-0).
Un mercato made in NRL
- David Armstrong : Première attraction du mercato des Leopards, un arrière. Dave Armstrong arrive tout droit des Knights de Newcastle. Jeune arrière de 23 ans, il n’a eu que peu de temps de jeu avec les Knights (5 matchs en 2024) mais a rapidement souhaité migrer vers la Super League et Leigh.
- Isaac Liu : Celui-ci, c’est une pointure. À 33 ans Liu est un ancien avant bien connu à Sydney. Titulaire chez les Roosters de 2013 à 2021, c’est plus de 200 matchs sous le maillot tricolore avant de rejoindre les Gold Coast Titans en 2022. Puissant et très technique, le troisième ligne néo-zélandais remplace John Asiata.
- Tesi Niu : Formé chez les Broncos de Brisbane (2020-22), Tesi Niu profite de la création des Dolphins pour acquérir du temps de jeu (2023-24). Avec 9 essais en 24 matchs, ce puissant centre tongien, cousin de David Fifita, sera un renfort de poids pour les trois-quarts des Leopards.
En ce qui concerne les départs, Leigh a aussi dû faire face à de nombreux départs. De Tom Amone (Canterbury Bulldogs) à Kai O’Donnell (NQ Cowboys) en passant par John Asiata (Hull FC), Zak Hardaker (Hull FC), ou Matt Moylan (Retraite), les Leopards ont dû se défaire de quelques joueurs clés.
Le tableau des transferts
| CLUB | ▼ ARRIVÉES | ▲ DÉPARTS |
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D. Armstrong → Newcastle Knights I. Liu → Gold Coast Titans A. Tuitavake → St George Illawarra Dragons T. Niu → Dolphins R. Brown → Wigan B. Martin → Castleford AJ Towse → York A. Badrock → Swinton Lions W. Brough → Wakefield E. O’Neill → Burleigh Bears |
T. Amone → Canterbury Bulldogs J. Asiata → Hull FC Z. Hardaker → Hull FC E. Chamberlain → Hull FC O. Holmes → Hull FC K. O’Donnell → North Queensland Cowboys R. Leutele → ? J. Jones → Doncaster J. Gannon → York T. Nisbet → Townsville Blackhawks L. Baxter → Oldham M. Moylan → Retraite |
Adrian Lam, here to stay
Que dire de ce coach tant il aura fait le bien à Leigh depuis son arrivée en 2022. Le papou ancien joueur des Roosters de Sydney et de Wigan est arrivé à Leigh après 3 premières saisons passées en tant que coach chez les Warriors.
Arrivé de Wigan avec un League Leaders Shield mais sans titre, le père de Lachlan Lam, joueur des Leopards, est bien décidé à en faire gagner un à Leigh. Et ça ne tardera pas puisqu’en 2022, Leigh remporte la Championship et se hisse en Super League. La saison suivante, Adrian Lam et les siens récidivent et remportent la Challenge Cup.
Un coach d’une extrême rigueur, qui connait ses joueurs sur le bout des doigts, au moins autant que ce qu’il connait le rugby. En somme, c’est une des pièces maitresses de la réussite des Leopards ces dernières saisons.
David Armstrong, le danger ambulant
C’est probablement sur lui que se poseront les premiers regards cette saison. Arrivé cet hiver à Leigh, il aura la lourde responsabilité de remplacer Matt Moylan qu’on a vu très décisif en 2024.
Joueur puissant mais surtout extrêmement rapide et agile, c’est un véritable « line-breaker ». Capable, sur une accélération ou un crochet, de casser une ligne ou de trouver une faille.
Avec 5 essais inscrits en autant de matchs de NRL lors de la saison dernière, cela prouve également qu’il a un très bon sens du jeu. Aligné autour de Lachlan Lam ou Edwin Ipape, nul doute que le jeune arrière ne mettra pas longtemps à attirer la lumière sur lui.
Le XIII type
1 – David Armstrong
2 – Joshua Charnley
3 – Darnell McIntosh
4 – Tesi Niu
5 – Umyla Hanley
6 – Lachlan Lam
7 – Gareth O’Brien
8 – Owen Trout
9 – Edwin Ipape
10 – Robbie Mulhern
11 – Jack Hugues
12 – Frankie Halton
13 – Isaac Liu
Le pronostic : Leigh se maintient en haut
5èmes la saison dernière, les Leopards étaient parvenus à se hisser en demi-finale. À moins d’un gros passage à vide des hommes d’Adrian Lam, difficile de penser qu’ils ne participeront pas une 3ème fois consécutive aux playoffs en 2025.
Or, malgré un XIII type armé pour la guerre, c’est dans la profondeur d’effectif que Leigh a un petit peu perdu. Et on le sait, les saisons de Super League sont longues, rudes et épuisantes…
C’est donc pour cela que nous pronostiquons : 6ème
Les notes
- La saison passée : 4/5
- L’effectif : 3/5
- Le mercato : 3,5/5
- Le coach : 4/5
- Total : 14,5/20
Treize Mondial
