NRL 2025 : Newcastle Knights, chevaliers en garde !
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Les Knights espèrent une saison 2025 complète de Kalyn Ponga, et enfin une charnière digne de ce nom en 2025. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
Les années se suivent et se ressemblent pour les Knights. Alors qu’ils avaient fini 2023 en trombe, les fans espéraient que l’équipe pourrait repartir sur de bonnes bases. Que nenni. Le début de saison fut compliqué et une nouvelle fois Kalyn Ponga s’est blessé. Absent 10 matchs, les Knights sont descendus jusqu’à la 15ème place. Avec 12 victoires pour 12 défaites et l’avant-dernière attaque, c’est encore un miracle de fin de saison et une victoire contre les Dolphins lors de la dernière journée qui leur permit d’arracher la 8ème place qualificative. Le talent seul de Kalyn Ponga a failli leur faire remporter leur match de phases finales face aux Cowboys, mais c’est avec une nouvelle sortie au premier tour que les Knights sont partis en vacances.
La troisième qualification en quatre ans sous l’ère O’brien semble un bel écran de fumée tant les difficultés sont nombreuses sur le terrain. La charnière est probablement le plus gros problème des Knights, et ce, depuis plusieurs saisons. Les formules se sont multipliées en 2024 et aucune paire n’a enchaîné plus de 4 matchs consécutifs. La saison a débuté avec Hastings et Gamble pour se terminer avec Cogger et Crossland. Entre-temps, la pépite anglaise Will Pryce a eu droit à trois petits matchs dans lesquels il a été plutôt convaincant.
Dans les satisfactions, les éclosions de David Armstrong et de Fletcher Sharpe. Les deux joueurs ont relevé le défi de prendre le poste d’arrière en l’absence de Ponga. Mais comme avec Nick Meaney à l’époque, que faire de joueurs émergents au même poste que ta superstar ? Pour Armstrong, c’est direction la Super League tandis que Sharpe devrait trouver sa place à l’aile.
Le joueur à suivre : Kai Pearce-Paul
Le deuxième ligne anglais de 23 ans a réalisé une première saison satisfaisante. Cependant, on sent qu’il en a encore sous le pied et qu’il peut devenir un des meilleurs de la ligue à son poste. Pour cela, il faudra qu’il puisse compter sur une charnière stable et un coach qui lui fait confiance. Avec 20 titularisations sur ses 22 matchs joués, cela semble acquis. Cela dit, il devra se montrer plus tranchant en attaque pour sa deuxième saison. Un seul essai et trois franchissements de lignes ne sont pas suffisants pour un joueur de sa qualité et surtout pour une équipe qui cherche un autre moyen de marquer des essais que de donner le ballon à Kalyn Ponga.
Côté défense, il a été très efficace avec plus de 90% de réussites et quelques gros hits bien sentis. Cela devrait être l’année de la confirmation pour Kai, en espérant qu’il en soit de même pour son compatriote Will Pryce à la charnière.
Recrutement
▲ Départs principaux : David Armstrong (Leigh Leopards), Jed Cartwright (Hull FC), Tom Jenkins (résilié), Myles Martin (Canberra Raiders), Fletcher Myers (South Sydney Rabbitohs), Daniel Saifiti (Dolphins), Enari Tuala (Canterbury-Bankstown Bulldogs)
▼ Arrivées principales : Taj Annan (2027), Matt Arthur (Parramatta Eels, 2027), Francis Manuleleua (Penrith Panthers, 2027), James Schiller (Canberra Raiders, 2027), Siteni Taukamo (Cronulla Sharks, 2025)
Qu’attendre pour cette saison ?
Pas grand-chose à se mettre sous la dent sur cette intersaison des Knights. Il faut dire qu’ils n’ont pas beaucoup de place dans le salary cap. Le départ de Daniel Saifiti est une grosse perte et même si Leo Thompson fera le job, la rotation va s’en voir grandement affectée. Autre habituel titulaire, Enari Tuala est victime de l’éclosion de Fletcher Sharpe. Cela dit, O’Brien nous réserve apparemment quelques surprises. Sharpe s’entrainerait pour jouer à l’ouverture. Mais que faire alors des Gamble, Cogger, Pryce et Crossland ? Il va encore falloir compter sur un Ponga performant et en bonne santé pour espérer gagner des matchs. On se dirige donc vers le même type de saison que ces dernières années, mais peut-être que cette fois-ci, Newcastle n’aura pas autant de chances pour accrocher la huitième place.
Treize Mondial
