Rodolphe Pires : « Les Dragons en Super League font partie de l’identité de beIN SPORTS »

Nous avons rencontré Rodolphe Pires, chef de la rubrique rugby et journaliste à beIN SPORTS, afin d’évoquer le retour des Dragons Catalans sur l’antenne de la chaîne sportive. beIN SPORTS diffuse en exclusivité les matchs des Dragons Catalans ainsi que la NRL.

Rodolphe, la Super League et surtout les Dragons Catalans sont de retour sur l’antenne de beIN SPORTS, es-tu satisfait ?

Satisfait, le mot est faible, pour tout te dire on est très heureux et comblé de reprendre la diffusion des Dragons Catalans. C’est un plaisir de retrouver la Super League et encore plus les Dragons au sein d’une compétition qui va être encore plus difficile cette année. Les Dracs font partie de la substance même de la chaîne, les Dragons en Super League font partie de l’identité de la chaîne. On est heureux aussi de pouvoir permettre à tous les supporters de rugby à XIII de pouvoir suivre leur saison et on a plutôt bien démarré avec un match génial, la victoire, un scénario incroyable même si on s’est bien fait peur. Mais l’essentiel était là celui de retisser le lien avec tous les supporters et amateurs de rugby à XIII qui ont retrouvé les Dragons. Cela fait aussi plaisir de retrouver tous ces garçons que nous avions laissé il y a un an et demi. On a perdu quelques joueurs entre la saison dernière et celle-ci mais on est content de retrouver les garçons qui sont des athlètes formidables qui méritent d’avoir la lumière et qui pratiquent ce sport merveilleux.

La rédaction a vécu un week-end intense avec 9 matchs diffusés entre la Super League et la NRL, comment l’équipe a-t-elle vécu ce marathon ?

Cela a été très intense, ça me donne l’occasion de tirer un grand coup de chapeau à Louis Bonnery qui a été exceptionnel puisque Louis a fait 8 matchs en 3 jours, c’est quand même remarquable. Il est tellement heureux de parler de sa discipline. C’est vrai que c’est un peu long parce que nous avions perdu un peu le fil, mais que ce soit Vincent Pochelu, Laurent Bidot ou Bertrand Bégué, tout le monde était très heureux de reprendre, et quand les choses sont agréables on les vit de manière plus simple donc c’était très fatigant à certains moments mais tellement agréable de pouvoir travailler sur des sujets qui nous tiennent à cœur que l’on oublie la fatigue. C’était sympa aussi de pouvoir commenter les deux championnats en même temps à la fois la NRL et la Super League tout cela dans un même week-end. Pour la petite histoire, le week-end qui arrive on va avoir aussi 10 ou 11 matchs de rugby, mélangés, puisque nous aurons la Coupe d’Europe de rugby à XV. Nous avons encore là un gros week-end, qui sera en volume encore supérieur sur la chaîne. Mais pour en revenir à la semaine dernière tout le monde était très heureux de ces retrouvailles et je me répète mais Louis est toujours aussi impressionnant, je pense que c’est le consultant le plus incroyable que nous pouvons avoir à la télévision, car en termes de volume de travail je pense qu’il n’y a pas grand monde qui arrive à sa hauteur.

Qu’as-tu pensé de la prestation des Dragons Catalans contre Hull KR ?

La première mi-temps a été certainement une des plus belles que j’ai vu des Dragons, tant dans l’organisation que dans l’exécution, cela a été d’une perfection absolue. La façon dont ils sont entrés dans ce match, l’intensité et l’envie qu’ils ont mis, je ne pense pas me tromper en affirmant qu’il s’agit d’une des plus abouties de l’histoire des Catalans. On parle bien évidemment de la première période car en deuxième mi-temps on a eu l’exemple de ce que peut être un match de rugby à XIII, c’est à dire un match rendu facile quand les choses sont faites à la perfection et rendu extrêmement compliqué lorsque l’on lâche la bride et c’est exactement ce qui s’est passé. Cela a été préoccupant parce que nous avons tremblé jusqu’au bout. Mais cela reste intéressant, je passerai sur les 20-25 minutes de relâchement à partir de la 55ème, et je retiendrai que sur la fin, dans le money time, la présence d’un garçon comme James Maloney fait que tu peux arriver à gagner des matchs que tu n’aurais pas gagné auparavant. La Super League, la saison dernière, a aussi livré un verdict dans les dernières minutes, la compétition veut cela et donc être dans un dynamique comme celle-là peut aider les Dragons à viser le carré final de la compétition comme la saison dernière. Donc je retiens que les Dragons ont gagné un match qu’ils n’auraient pas gagné auparavant ces dernières années. Je retiens aussi qu’ils nous ont donné beaucoup de plaisir dans la mesure où ils ont aussi intégré d’autres joueurs, de jeunes joueurs français et que c’est de nature à nous donner de l’espoir.

Justement un mot sur les jeunes qui ont eu un rôle déterminant ?

Ce n’est pas une surprise parce que l’on connaît les qualités d’Arthur Mourgue, on sait que c’est un joueur exceptionnel, un joueur en devenir. Moi j’ai été très impressionné par la prestation de Matthieu Laguerre parce qu’il a été exactement ce que doit être lorsque l’on joue un premier match en Super League. Il a été défensivement très bon, il a été d’une sobriété offensive intéressante et surtout il a été au-delà de ce que l’on demande aux joueurs. Il a été à l’initiative d’essais, notamment celui où il libère un ballon de façon acrobatique, ça montre qu’il a une confiance en ses moyens qui est bien présente. Je suis content qu’il ait été élu homme du match. C’est un début, c’est bien mais il va falloir aussi qu’il apprenne à parler un peu anglais car le seul moment où il a été en difficulté c’est lors de l’interview d’après-match. Mais c’est moins inquiétant ! En dehors de ça c’est aussi de cela que l’on a besoin, on peut d’ailleurs regretter qu’Arthur Romano ne soit pas là non plus, il aurait été intéressant de le voir plus souvent dans le saison pour grossir le contingent français des Dragons Catalans. Après je trouve que l’équipe est plutôt bien équilibrée, je suis toujours admiratif de Sam Tomkins et du fonctionnement de la charnière Maloney-Drinkwater qui marche très bien. Tom Davies a toujours autant de jus et Fouad Yaha a démontré que l’on pouvait compter sur lui cette année. Le petit bémol est que je pense que l’équipe manque un peu de puissance devant. C’est peut-être le seul bémol même si quand Kasiano entre ça fait toujours autant de dégâts. Je reste content de la première sortie, c’est important de bien démarrer. Ce n’est pas souvent qu’ils gagnent le premier match de la saison à l’extérieur, je n’ai pas les chiffres sous les yeux mais ça faisait un moment qu’ils ne l’avaient pas gagné. C’est la preuve pour McNamara que son équipe a, cette année, autant d’ambition que la saison dernière. Ambition, intégration de jeunes joueurs français et confirmation des cadres de l’équipe, ça donne une idée de ce que pourrait être la saison.

Quelles équipes t’ont tapé dans l’œil sur cette première journée, quels sont tes favoris pour la saison ?

On les connaît un peu avec ce big 4 qui est toujours là, après sur la première journée de façon générale ça a été un vrai régal. On avait pas prévu que Wigan soit autant en difficulté contre Leigh, c’est une grande surprise que Wigan ait dû cravacher pour revenir au score et gagner ce match. Après dans les équipes favorites je mets évidemment les Dragons, mais aussi St Helens qui m’a fait vraiment forte impression. Notamment parce qu’en plus des qualités de vitesse, de la charnière dont on sait qu’elle est au niveau et à moitié française, ils ont surtout des garçons qui avancent devant. Le match d’Alex Walmsley a été excellent. C’est le genre de joueur sur qui tu peux compter et qui va toujours avancer et tout le monde n’a pas la chance d’avoir un Alex Walmsley dans son paquet d’avants. Après j’ai été très agréablement surpris par l’équipe de Castleford même si je pense que Wigan, Warrington et même les Dragons seront au rendez-vous. Castleford a fait un très beau match, pour la dernière saison de leur entraineur, il y a peut-être une chouette histoire à écrire. Battre Warrington c’est un gros coup. A contrario j’ai vu des équipes extrêmement faibles comme Hull KR alors que Leigh pour un promu a été très surprenant et avec un jeu très intéressant. Globalement cette première journée de Super League a été très enthousiasmante. Et si Sky a fait sa meilleure audience avec les Dragons c’est aussi que la qualité, la vitesse du jeu est au rendez-vous. On n’est pas encore au niveau de la NRL mais j’ai été surpris de cette vitesse d’exécution, du dynamisme. Je ne suis pas surpris que les gens en Grande-Bretagne et en France aussi je l’espère aient été captivés par ce spectacle et présents devant leur TV.

Tout le monde attend impatiemment les débuts de Greg Inglis, crois-tu à son retour au plus haut niveau ?

Oui je pense que l’on peut y croire. Bon ce n’aurait pas été un cadeau de débuter face à ce Castleford néanmoins je pense quand même que c’est toujours un pari de faire revenir un joueur qui n’a pas joué depuis aussi longtemps, un joueur sorti de sa retraite. Inglis est parti en retraite à force de blessures, de lassitude et avec le moral et le mental en berne. Mais de ce que j’ai pu lire ou voir, puisqu’il était invité de Sky Sports comme témoin de la première journée, il est extrêmement motivé et je pense que Greg Inglis en Super League ça fera la bonne affaire des supporters de Warrington. Je pense qu’il va rester fidèle à ses engagements, c’est quelqu’un sur lequel on peut compter lorsqu’il s’engage sur un terrain et je pense qu’il fera beaucoup de dégâts au centre de l’attaque. Il sera bien entouré au sein d’un roster impressionnant avec Austin, Ratchford ou encore Widdop et il pourra donner un bon coup de pouce aux Wolves et se fondra assez bien dans cet effectif.

Leigh est arrivé en Super League, tout le monde en France voulait le TO, finalement est-ce l’année ou jamais pour monter en Super League ?

Oui c’est forcément l’année ou jamais même si on a l’impression que tous les ans c’est l’année du TO. Je ne me lasse pas de dire que cette année doit être la bonne parce que Toulouse le mérite. Après les choses ne sont pas forcément attribuées au mérite notamment dans les compétitions anglaises mais on ne peut pas éloigner de notre raisonnement que c’est mérité pour le TO. Toulouse fait tout ce qu’il faut, il coche toutes les cases et c’est un club qui travaille tellement bien, qui est tellement impliqué, des joueurs sur le terrain en passant par le travail du président Sarrazain, et tous ceux qui ont la charge du fonctionnement du club. Je pense à tous ceux qui s’impliquent au quotidien et je ne peux pas imaginer que la récompense n’arrive pas que ce soit sur le terrain ou bien des autorités pour installer ce club en Super League comme 13ème ou 14ème club. Pour revenir à l’idée de ce qu’était la Super League au départ on ne peut pas imaginer qu’une deuxième équipe française ne soit pas autorisé, 25 ans après sa création, à jouer en Super League. Pour moi le problème de Toulouse en Super League aurait déjà dû être réglé depuis longtemps, il devrait y être car avec tout ce que le club peut proposer en termes d’infrastructure avec le stade en association avec le XV. Ce stade, la quasi-totalité des clubs de Championship ou de Super League n’ont pas d’équivalent. Entre ça et la dynamique du club, je m’étonne encore qu’ils ne soient pas en Super League qui se veut européenne depuis sa création. Donc c’est l’année ou jamais mais il faudra bien entrer dans la compétition dès avril. La stabilité, son identité et ses qualités de jeu doivent leur permettre d’y arriver cette année.

Pour terminer, nous avons vécu trois premiers rounds fantastiques en NRL, un mot sur cette magnifique compétition ?

Déjà on est ravi de proposer ce championnat parce qu’on a fait depuis maintenant presque 10 ans un gros travail avec la NRL puisque on a proposé à nos abonnés un produit qu’on ne connaissait pas et par le biais de ce championnat on a fait connaître et popularisé le rugby à XIII en général. La Super League a bien évidemment eu un impact mais la NRL à un rôle un peu différent dans cette équation, elle a amené beaucoup de jeunes à la compétition et aujourd’hui c’est devenu générationnel. Il y a une génération qui a grandi avec ces matchs ultra-spectaculaires, avec des jolis terrains, de beaux maillots, de beaux joueurs, un endroit où tout est impressionnant, rapide, un cran au-dessus de ce que l’on peut connaître ailleurs. Elle a créé aussi une forme d’exigence rugbystique et beaucoup de jeunes ont grandi avec ça et ont opposé le schéma de la NRL à ce qu’ils connaissaient déjà et considéraient le plus haut niveau du rugby comme le rugby à XV français et le Top 14 mais aussi le Super Rugby en Océanie. Mais la NRL s’est positionnée comme une sorte d’étalon, c’est à dire que l’on mesure les qualités ou les carences d’un joueur en comparant avec les stars de NRL. C’est très intéressant car le temps a passé et les gens prennent en considération cette NRL alors qu’ils ne le faisaient pas avant.

La saison démarre comme une saison de NRL. C’est à dire que tu as beau savoir que ça va être chouette, que tu vas avoir un spectacle sportif sans équivalent, chaque fois que tu entres dedans tu te dis ce n’est pas possible, c’est encore mieux qu’avant. Je ne connais pas de spectacle télévisuel de cette nature. Tu peux regarder une série tu trouveras peut-être au fil des saisons, que cela est moins bien. La saison actuelle de NRL elle est aussi bien que la première et même meilleure. Par la gestion de leur compétition, les Australiens augmentent la qualité de ce qu’ils proposent. La saison dernière a été difficile mais elle est repartie encore mieux qu’avant mais surtout avec le maillot jaune car personne n’avait repris une activité de sport professionnel avant. Donc en regardant dans le rétroviseur on se dit que la NRL est exceptionnelle aujourd’hui, elle a été entravée la saison dernière et a réussi à repartir encore d’un meilleur pied. Je suis assez content de la performance des uns et des autres, les Panthers et les Eels ce n’est pas surprenant de les voir en tête, ce sont deux équipes redoutables. Mais je suis un peu triste pour les Roosters car j’ai l’impression que leur saison s’est terminée avec la blessure de Luke Keary, ça va être très difficile malgré l’apport des jeunes joueurs. Ils vont devoir piocher pour arracher la qualification. On avait beaucoup parlé des Titans à l’intersaison et je ne suis pas surpris de les voir à ce niveau. On a beaucoup parlé aussi des Bulldogs en reconstruction, qui repartent de zéro, et effectivement ils y sont actuellement à zéro. J’avais évoqué le niveau des Broncos avec Laurent Garnier et en effet ils vont avoir encore du mal cette année, c’est encore trop tendre. Les Warriors seront à surveiller cette saison, Fonua-Blake leur fait beaucoup de bien, il faudra compter sur eux. Le Storm est un peu loin mais ça ira aussi, les Rabbitohs sont bien, ils ont été impressionnants en match de préparation. Les Raiders sont là, les Dragons aussi pour l’instant.

Le seul regret que j’ai c’est qu’il n’y ait pas de joueur français en NRL. C’est un regret persistant et cela fait 2-3 ans que je me dis que c’est dommage que Théo Fages n’ait pas suivi Holbrook chez les Titans, que Benjamin Garcia n’y soit pas à nouveau lui qui a connu ça, c’est dommage qu’on ait pas eu un Tony Gigot qui tente le défi de la NRL. Cela aurait été intéressant de voir ces garçons qui ont du talent se retrouver en NRL. On verra peut-être César Rougé ou Baptiste Fabre qui sont allés voir du côté du Storm comment ça se passait. On ne sait jamais mais c’est mon seul regret et ça permettrait à nous diffuseur de montrer que l’on a aussi des Français qui réussissent dans ce championnat qui est pour moi la meilleure, la plus difficile des compétitions de rugby au monde. Laurent Garnier s’investit beaucoup dans cette mission, Laurent c’est aussi le passage de Lauréane Biville et c’est bientôt Pacifique XIII qui pourrait être un maillon essentiel dans l’optique d’envoyer des Français s’aguerrir là-bas.

Treize Mondial