Les Bulldogs ont perdu leur mordant
Après une saison 2017 ratée, les Canterbury Bulldogs ont fait le choix du changement. Entre les départs du coach Des Hasler, du capitaine James Graham et les changements de postes de joueurs, les Bulldogs ont entrepris de grands travaux. À l’approche de la mi-saison, il est l’heure de faire le premier bilan… Et ce n’est pas glorieux !
À l’heure actuelle, les Bulldogs occupent la 14ème place au classement et leurs résultats sont clairement décevants et en dessous des attentes. Les Bulldogs possèdent la 2ème plus mauvaise attaque du championnat avec 173 points inscrits en 11 matchs. L’équipe est souvent apparue sans solution face aux défenses resserrées des adversaires et est encore trop dépendante des exploits individuels de certains joueurs. Cette mauvaise attaque peut aussi s’expliquer par une énorme instabilité en charnière où personne ne s’est imposé à côté de Kieran Foran. Matt Frawley est très irrégulier et en dépit d’un potentiel certain, le jeune Jeremy Marshall-King n’a rien montré de probant quand il a été utilisé en 6. Difficile d’espérer quelque chose de mieux pour une équipe qui navigue à vue, sans demi d’ouverture et sans réel plan de jeu… Dean Pay laisse beaucoup de libertés sur le terrain à ses joueurs mais ces derniers ne savent pas quoi en faire.
Cependant il y a quand même quelques satisfactions au milieu de tout ce marasme : tout d’abord les 2 piliers Aaron Woods et David Klemmer tiennent leur rang. Ils avancent énormément et font mal aux défenses adverses. En plus de ça, le repositionnement à l’arrière de Moses Mbye est une idée de génie de Dean Pay. Excellent relanceur, sûr sous les ballons hauts et impliqué à la création, il lui a suffi de seulement 11 matchs pour s’imposer comme l’un des meilleurs arrières du championnat et se retrouver en course pour une place en State Of Origin.
En général quand un club va mal, il regarde vers l’avenir en espérant des jours meilleurs… Sauf que ce n’est pas dit qu’ils arriveront pour les Bulldogs ! En effet, le club est sous pression par rapport au Salary Cap et dispose d’une enveloppe très réduite de 750 000$ pour prolonger ses joueurs en fin de contrat et recruter ailleurs. Face à cette situation économique tendue, les Bulldogs n’auront pas d’autre choix que de se séparer de certains bijoux de famille. En fin de contrat à l’issue de la saison, les jumeaux Brett et Josh Morris ne seront sûrement pas retenus et vont sans doute quitter les Bulldogs, tout comme le fidèle serviteur Greg Eastwood qui est dans la même situation. Autre cas plus surprenant, Moses Mbye pourrait lui aussi aller exercer ses talents ailleurs. Les Wests Tigers sont chauds pour le recruter et les Bulldogs ne seraient pas contre se séparer de l’un des plus gros salaires du club. D’autres départs pourraient aussi intervenir dans les semaines à venir…
Pour conclure, les Bulldogs traversent une période de fortes turbulences et rien ne semble indiqué qu’ils en sortiront bientôt. Ils repartiront sûrement d’une page totalement blanche en 2019, à eux de se servir de toutes ces épreuves pour rebondir. Même si ça ne sera pas facile…
Idriss Ahamada
