Knights vs Storm : destins croisés ?

Pour le choc de samedi, Newcastle et Melbourne. Les premiers ont connu plusieurs années de marasme pendant que les seconds dominaient la ligue. Leurs trajectoires seraient-elles en train de se croiser ?

La dynamique

Si on regarde le classement cumulé de ces dix dernières années (ci-dessous), on constate rapidement l’écart entre les deux équipes qui s’affrontent cette semaine. Newcastle ne s’est qualifié que deux fois sur cette période et a réussi l’exploit de récolter 3 cuillères de bois consécutives pendant que Melbourne enchaînait les titres et les victoires.

Oui mais voilà, aujourd’hui, à quelques heures du coup d’envoi, les Knights vont pouvoir regarder le Storm droit dans les yeux au moment d’entrer sur le terrain. Pour l’instant cela est dû à la progression de Newcastle et non à la chute de Melbourne. Le travail a payé et autour de Kalyn Ponga, les Knights ont enfin une équipe digne de ce nom. Le début de saison le prouve puisque ils font partie des deux équipes encore invaincues. C’est donc avec la volonté de continuer de ne pas perdre que Mitchell Pearce et ses hommes vont aborder ce match.

Côté Storm, l’ère Inglis-Cronk-Slater-Smith, ne se résume plus aujourd’hui qu’à Cameron Smith. Mais la force de Melbourne a été de continuer à se renouveler. L’équipe est malgré tout restée performante et de nouveaux joueurs ont éclos, comme Cameron Munster, Josh Addo-Carr ou Brandon Smith. Cependant, la défaite en Preliminary Final, l’an passé fût tout de même une surprise. Les Raiders qui l’ont éliminé, l’ont d’ailleurs déjà rebattu il y a deux semaines. Ces mêmes Raiders étrillés par Newcastle la semaine dernière. Le Storm commencerait-il gentiment à décliner ? Ce match sera certainement un début de réponse.

Les effectifs

Comme dit précédemment, Melbourne a, au cours de ces dernières années, perdu de nombreux joueurs de renoms mais a toujours su rebondir. Aujourd’hui, l’équipe a toujours fière allure. Cameron Munster est l’un des joueurs les plus talentueux de la ligue. Le paquet d’avant est toujours conquérant et solide. L’équipe possède deux ailiers d’exception et Ryan Papenhuyzen à l’arrière est en pleine explosion. Sans oublier que « papa » Smith est toujours là pour guider cette petite troupe. Sur le papier, Melbourne reste une grosse, une très grosse équipe.

A Newcastle, la reconstruction fût longue mais elle est enfin là. L’arrachage de Kalyn Ponga aux Cowboys a été très important dans le processus. David Klemmer, Mitchell Pearce, ont suivi. Tyson Frizzel arrive la saison prochaine et surtout les jeunes ont grandi. Daniel Saifiti a joué les SOO, son frère réalise une très bonne saison en sortie de banc, Herman Ese’ese assure en 3ème ligne alors Mitch Barnett et Lachlan Fitzgibbon sont blessés. Ajoutons à cela les révélations au centre de Bradman Best et Enari Tuala (18 et 21 ans) et nous avons une équipe des Knights en pleine ascension.

Le point tequenique taquetique

Attention bataille de coachs. La réussite de Newcastle est à mettre au crédit des joueurs mais aussi à celui d’Adam O’Brien. Arrivé à l’intersaison, il a transformé l’état d’esprit de cette équipe dont le talent était indéniable. La volonté de défendre pendant 80 minutes et le travail visible fait en attaque est certainement dû à sa patte. Passé par Melbourne justement et les Roosters, il a appris des meilleurs et cela se voit. A tel point que le sentiment qui prédomine lorsque les Knights jouent est qu’ils sont leur meilleur ennemi. L’adversaire aura une chance si l’équipe déjoue. Le changement au poste de talonneur a été crucial dans ce changement. Désolé Dany Levi mais Braiden Brailey avant qu’il se blesse et Andrew McCullough aujourd’hui apporte une stabilité dont les Knights avaient besoin. S’ils limitent les fautes et complètent leurs chaînes, ils seront difficiles à battre.

Tout comme le Storm me direz-vous… Oui mais pas uniquement. Evidemment Cameron Smith dirige cette équipe à la baguette. Evidemment Cameron Munster peut sortir des tours de son chapeau à tout moment. Mais l’impression collective est moins forte que ces dernières années. La fluidité 7-6-1 est moindre et les matchs moyens plus nombreux. Oui mais voilà, à l’image de la saison dernière, ça gagne toujours. Melbourne est favori selon les bookmakers et peuvent tout à fait dominer ce match et l’emporter. Mais le contraire est aussi possible et cela est nouveau. Avoir deux défaites contre deux rivaux directs à la 5ème journée, serait un coup dur pour ce Storm qui a finalement plus à perdre que leur adversaire du jour.

Les joueurs à la loupe

Kalyn Ponga

Le génie est de retour. Suspendu pour le match de reprise, son impact a été immédiat la semaine passée.  1 essai, 2 passes décisives et la victoire. Il était déjà exceptionnel, il progresse encore. Notamment en défense où on le voit plus impliqué, plus actif, mieux placé et plus décisif. Il est maintenant très sûr sous les chandelles adverses et en attaque… En attaque, c’est le total package. Les appuis, la vitesse, la vision, la passe, malheur à la défense qui lui laisse trop de champ ou qui n’est pas assez resserrée. Ce match sera un bon test face à une très bonne défense et face à un coach qui a sans doute prévu un plan pour le stopper.

Cameron Munster

Quand on parle des meilleurs joueurs de la ligue, pour l’instant Cameron Munster arrive devant Kalyn Ponga. Il l’a encore prouvé contre les Rabbitohs avec des actions de grande classe qui a mis son équipe dans le sens de la marche. On aurait pu assister à un duel d’arrière mais Munster est maintenant à l’ouverture. Poste qu’il a fait sien. Tant en attaque qu’en défense, secteur dans lequel il est tout aussi impressionnant. Le duel en sera donc encore plus savoureux puisque Cameron va sans doute devoir faire face aux steps de Kalyn. On a hâte de voir ce que ça donne.

Bon match !

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Julien Castagnet