Les USA éliminés, et maintenant ?

Les USA sont éliminés et ne participeront pas à la prochaine Coupe du monde en Angleterre. Et les Hawks semblent en fin de cycle.

Ce week-end les Etats-Unis se sont inclinés face aux Îles Cook (16-38) et ne participeront pas à la prochaine Coupe du monde. Les Hawks, qui avaient surpris en 2013, ont depuis baissé pavillon, notamment en 2017 où la Coupe du monde avait été compliquée. Mais cette non qualification marque surtout la fin d’une génération qui a porté le XIII US depuis leur découverte un soir d’octobre 2013 et une victoire historique face à la France 22-18 à Toulouse. Bon nombre d’entre eux tels que Freed, Offerdhal, Howard ou Pettybourne ont passé la trentaine et les stars du moment comme Vaivai, Faraimo ou Makelim ne seront plus là en 2025. Les Hawks sont donc à un tournant qu’ils ne devront pas louper sous peine d’être définitivement largués. Voici 3 axes à suivre de près et qui seront importants à court terme :

Un championnat à professionnaliser

L’USARL se développe depuis des années notamment avec la fusion avec L’AMNRL. Mais le championnat, cantonné à l’Est n’a pas franchi le cap de la professionnalisation. Pourtant, le niveau ne cesse d’augmenter et certaines équipes comme Jacksonville, Brooklyn, Boston ou Atlanta sont de mieux en mieux structurées. D’autres part, il existe bon nombre de championnats de développement, récemment dans le MidWest avec des équipes à Chicago, Milwaukee ou Cleveland. L’autre point de développement se situe de l’autre côté de pays en Californie. En effet, un championnat se met en place avec des équipes à Los Angeles, San Francisco, Sacramento et Santa Rosa. Bref, il faut structurer cela et trouver plus de moyens financiers pour former les joueurs et créer un championnat compétitif. Ces nouvelles équipes vont automatiquement générer de nouveaux joueurs à qui il faut proposer un futur professionnel.

Un espoir nommé New York

Justement, la professionnalisation pourrait arriver très vite avec l’équipe de New York qui pourrait rapidement débarquer en League 1 sur le modèle de Toronto. L’ambition de ce nouveau club est de devenir professionnel, arriver en Super League sur le long terme et cela avec une majorité de joueurs US. Une prouesse que n’a pas pu tenir Toronto qui joue sans canadiens mais New York semble déterminé à privilégier l’éclosion de joueurs américains. Ce serait une aubaine pour les meilleurs joueurs d’USARL et les meilleurs espoirs qui pourraient se mesurer à des équipes anglaises de niveau supérieur. Le club qui aurait des structures de qualité et un grand stade serait un vrai plus pour le développement de la sélection nationale.

Envoyer les meilleurs à l’étranger

Jusqu’à présent, la sélection s’est appuyée sur des joueurs australiens ou néo-zélandais avec des origines américaines. Sauf que selon les périodes, il peut y avoir des creux et moins de joueurs éligibles. Du coup, l’idée serait d’envoyer les meilleurs jeunes directement en Australie. Et c’est réalisable puisque la NRL intervient directement auprès des clubs locaux et a fait des USA un territoire à conquérir. Mais l’Australie n’est pas la seule destination et l’Angleterre peut-être une alternative comme nous l’avons vu avec Burroughs ou Makelim qui ont fait leur trou en Championship. Même en division inférieure les joueurs seraient mieux préparés aux joutes internationales qu’avec le seul championnat local.

Les pistes sont nombreuses et nous verrons ce qu’il va se passer outre-Atlantique. Mais cette élimination doit pouvoir faire accélérer le développement de ce pays qui regorge de potentiels talents. Sans réaction, la sélection serait en forte régression et tout le travail effectué tomberait à l’eau.

Treize Mondial