Christophe Jouffret : « Finir dans le top 8 pour commencer à préparer l’année prochaine »
Au lendemain de la qualification des Dragons Catalans pour la demi-finale de Challenge Cup, nous avons rencontré Christophe Jouffret, Directeur Général du club, pour faire le point sur la saison des Dragons, le futur de la Super League et le cas Anthony Gelling.
Christophe, une très belle qualification en demi-finale, on imagine une grande satisfaction pour tout le club ?
Oui c’est un grand moment de la saison et un moment charnière ! En plus de la réaction que l’on a vu sur les derniers matchs de Super League et les premiers tours de Cup, c’était important d’aller gagner à Huddersfield contre une équipe qui bataille un peu comme nous en championnat. On est dans le dernier carré, quand on sait ce que cela représente en Angleterre, c’est vraiment quelque chose de bien.
Vous allez participer au premier double header en demi-finale à Bolton, une très bonne chose pour le club et le XIII français ?
Oui ça sera un peu le Magic Weekend de la Cup. C’est une très belle initiative de la RFL de rassembler ces demi-finales dans un stade moderne comme celui de Bolton. Des supporters des trois autres équipes et même des Dragons s’y retrouveront. On entend déjà des fans dire qu’ils seront là le 5 août pour participer à cette belle fête.
Un début de saison compliqué et beaucoup de mieux depuis quelques semaines, qu’est-ce qui a changé ?
La première chose c’est que nous avons eu la chance d’avoir très peu de blessés cette saison. À part Luke Walsh et Paul Aiton qui ont été rapidement remplacés par Josh Drinkwater et Kenny Edwards, notre effectif se porte bien. En plus de cela, le groupe est plus large que l’an dernier avec 34-35 joueurs, ce qui nous permet d’être performants. La deuxième chose c’est que la griffe de Steve McNamara commence à vraiment prendre. L’année dernière il est arrivé dans les conditions délicates que l’on connaît avec des joueurs qu’il n’avait pas choisi. En début de saison, la cohésion n’était pas au rendez-vous et la confiance non plus à cause de certaines défaites dans des matchs difficiles. Les matchs de Cup contre des adversaires prétendues plus faibles nous ont fait du bien aussi et nous ont permis de trouver notre jeu et de la confiance.
Objectif Top 8 en Super League afin d’éviter de revivre une fin de saison comme l’an dernier ?
Oui on veut éviter le Middle 8 car on s’est rendu compte à quel point c’était dur de le jouer tellement il y a d’incertitudes et on s’est sauvé au dernier match. Si cette année on pouvait se sauver en intégrant le Top 8 même si dans la formule actuelle, en se qualifiant de justesse il est difficile de prétendre au Top 4 mais au moins on a la sécurité de jouer en Super League la saison d’après. Cela permet d’aborder les matchs de Top 8 différemment en commençant déjà à préparer la saison suivante.
Il y a beaucoup de discussions autour de la prochaine formule de la Super League, que pouvez-vous nous dire ?
Il y a une vraie réflexion sur la stratégie à mettre en place pour le futur de cette compétition. Il faut savoir que les clubs ont un peu pris le pouvoir sur la RFL pour la gestion de la Super League et ils ont un avis déterminant dans les choix à venir. Il y a aussi le facteur de la télévision car c’est eux qui payent des droits donc on doit aussi tenir compte de leur souhait pour faire en sorte que le sport soit télévisuel. Il faut également voir qui sont les prétendants à la montée et qu’est-ce qu’il pourrait apporter à la compétition ? Tout le monde parle de Toronto car ils ont une grosse puissance financière et il y a l’attrait de l’ouverture sur l’Amérique du Nord mais aussi de Toulouse qui viendrait renforcer la présence des Français en Super League. C’est des prétendants très intéressants et il faut voir dans la globalité et pas que dans le sportif, ce qu’ils pourraient apporter à la Super League.
Ce que je peux dire aujourd’hui c’est que :
- Beaucoup sont contre le fait de descendre à 10 équipes.
- La formule du championnat avec un Middle 8 pourrait être modifiée.
- La promotion et la relégation est un gros point de discussion, beaucoup de clubs veulent son maintien mais peut-être sur un autre format que le Million Pound Game qui est très cruel.
Est-ce qu’aujourd’hui on est capable d’avoir une formule à 14 clubs en gardant le même niveau de jeu ? C’est ce genre de questions que l’on se pose pour trouver la bonne solution. On devrait en savoir plus sur les décisions qui seront prises ou non dans les prochains mois. Le nouveau directeur de la compétition a pris ses fonctions et il va faire en sorte de structurer ses discussions pour réussir à avancer.
Anthony Gelling est-il un joueur que vous suivez pour l’année prochaine ?
Oui c’est un joueur que l’on suit et avec qui on discute mais il n’y a pas que lui. On est dans la période où les tractations s’amplifient et nous avons tout de même 15 joueurs en fin de contrat. Nous allons faire le maximum pour garder les meilleurs éléments et renforcer l’effectif avec d’autres joueurs.
Vivement, que l’on en sache plus sur la nouvelle formule de la Super League dans les prochains mois ! …..