XIII et XV : les illustres joueurs qui ont brillé dans les deux disciplines

Bien que le monde du rugby à 13 continue de grandir dans l’Hexagone, il n’en reste pas moins minoritaire par rapport à celui du XV. Ce n’est pas le cas dans toutes les contrées de la planète puisqu’en Australie et souvent en Angleterre, les résultats du rugby à 13 ou du fameux rugby league sont souvent les plus scrupuleusement observés par les passionnés de toutes formes de ballon ovale.

Le choix n’est ainsi pas toujours simple pour les joueurs de ces pays aux performances remarquées. Entre l’hyper-professionnalisme du 15 en Europe et plus particulièrement en France ou les habitudes presque juvéniles du 13, plusieurs joueurs se sont fait connaître en exerçant dans les deux disciplines, parfois au détriment de choix complexes. On parle évidemment et dans la plupart des cas de membres de lignes arrière à 15 et surtout, de joueurs hors pair. À 13 ou à 15.

Zoom sur quelques exemples iconiques avec notamment, des clins d’œil tricolores évidents !

Solomone Kata 

Drôle de carrière pour un joueur dont le talent n’a jamais été sous-estimé ou remis en cause. Aujourd’hui joueur des Leicester Tigers à 15, Kata a surtout fait parler de lui en 2019 lorsqu’il a stoppé sa carrière à 13, quelques semaines après avoir rejoint à la surprise générale (et sans jouer la moindre minute) le Storm de Melbourne en lieu et place des Warriors.

Surpuissant, le Tongien de naissance a la particularité d’être centre sur les deux terrains de rugby, preuve d’une adaptation qui fait encore de lui à 29 ans, un joueur plébiscité par toutes les franchises rugbystiques de la terre. Quelle que soit la spécialité !

Fabrice Estebanez 

Porter le maillot du XV de France vous place un rugbyman ! Que dire alors, lorsque celui-ci a également eu le privilège de porter celui de la sélection nationale à 13. Touche à tout, le natif de l’Aude a d’abord brillé à treize grâce à son père, ancien joueur reconverti entraîneur.

Avec quatre saisons pleines du côté de Limoux puis du Toulouse olympique, Estebanez prit le chemin de Gaillac (en Pro D2, à quinze) en 2006 avec une polyvalence toujours aussi saisissante. Ses capacités physiques et tactiques ne mirent pas longtemps à être repérés par un monde professionnel intéressé par des profils comme le sien et la suite n’est autre que des passages remarqués du côté de Brive ou encore du Racing. Moment phare de sa carrière ? À n’en pas douter le titre de vice-champion du monde 2011 avec le XV de France.

Andy Farrell 

“Faz” est un personnage atypique qui s’est attiré les foudres de sa couronne lorsqu’il est devenu le sélectionneur de l’Irlande et qu’il a surtout pris le meilleur sur sa patrie et même son fils, Andy, lors des différentes rencontres du VI Nations. Mais avant toute autre chose, Farrell a brillé par sa carrière de joueur.

Légende des Wigan Warriors avec qui il a commencé sa carrière dès l’âge de 16 ans, il marquera plus de 3100 points avec l’un des clubs les plus couronnés du rugby à XIII. En guise de dernier challenge de 2005 à 2009, Farrell rejoindra l’équipe des Saracens à 15 pour un succès tout aussi probant et des sélections avec le XV de la Rose. Cette avec cette même sélection qu’il échouera en 2007 comme il l’avait fait en 1995 à XIII, à remporter la Coupe du monde, défait en finale.

Sonny Bill Williams 

Deuxième néo-zélandais à représenter les All Blacks après avoir porté le maillot de la sélection à 13, “SBW” a également brillé en boxe anglaise ! Personnage à part entière, Williams a majoritairement fait l’unanimité partout

où il est passé en club. Pour couronner le tout, l’ancien joueur de Toulon à 15 s’est même essayé au rugby à sept et comme toujours le concernant, le résultat fut à hauteur des espérances avec notamment, une cinquième place aux Jeux Olympiques. Un athlète à part, incontestablement.