L’Angleterre dévoile son groupe élargi en vue de la Coupe du monde 2026
Brian McDermott, en poste depuis le mois d’avril suite au départ de Shaun Wayne, a dévoilé sa première sélection en vue de la Coupe du monde 2026.
Le boss de la sélection anglaise a dévoilé sa première liste élargie de 38 joueurs, qui débuteront le programme de préparation physique en vue du tournoi prévu à l’automne. L’ancien entraîneur des Leeds Rhinos, qui travaille actuellement avec les Gold Coast Titans en NRL, disputera lui sa deuxième Coupe du monde après avoir dirigé les USA en 2017. Pour cette édition, les Anglais débuteront la compétition en affrontant les Tonga avant d’être opposés successivement à la France et à la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur ses terres.
Dans cette première liste, dix nouveaux joueurs au total y figurent : Dean Hadley (Hull KR), Jake Trueman (Wakefield), Zach Eckersley (Wigan), Harry Robertson (St Helens) mais surtout les Australiens Jayden Brailey (Canberra Raiders), Billy Smith (Sydney Roosters) ou encore Ben Talty (Brisbane Broncos), sélectionnables de par leur filiation avec le pays. Max King, pilier des Canterbury Bulldogs et de la Nouvelle-Galles du Sud, né à Huddersfield lorsque son père portait les couleurs des Giants, a lui aussi été appelé pour la première fois.
À l’heure où certaines nations, dont l’une particulièrement, avancent à visage masqué en ne dévoilant pas publiquement les joueurs convoqués à ses stages, l’Angleterre, elle, affiche clairement ses pions et tentera de se hisser au moins en finale, comme lors de la précédente édition organisée dans l’hémisphère sud en 2017.
S’exprimant au sujet de sa sélection de 38 joueurs, Brian McDermott a déclaré :
Il est clair que nous disposons d’un grand nombre de talents et il est encourageant de voir le genre de joueurs qui pourraient évoluer dans nos rangs d’ici quelques mois. Outre de nombreux joueurs d’expérience que nous connaissons tous, on observe de nouveaux visages sur la scène internationale, notamment Jake Trueman, Dean Hadley et Zach Eckersley. Ils ont tous mérité leur place dans le programme grâce à leur excellence constante en Super League. Caleb Hamlin-Uele, né à Auckland mais éligible pour l’Angleterre grâce à son ascendance, est un autre exemple de joueur qui remplit cette condition.
En NRL, j’ai pu constater de visu d’autres joueurs qui performent bien et qui ont exprimé le désir de représenter l’Angleterre grâce à la règle de l’héritage. C’est une période passionnante alors que nous poursuivons notre préparation en vue du match d’ouverture contre les Tonga. Bien évidemment, il ne s’agit pour l’instant que du premier groupe de joueurs que nous avons sélectionnés : d’autres auront encore largement l’occasion de se faire une place dans l’équipe avant l’annonce de la composition finale pour la Coupe du monde.
