NRL 2025 : St George Illawarra Dragons, Ben Hunt chassé du royaume par King Gutho
La NRL version 2025 va faire ses grands débuts dans quelques jours avec le grand spectacle de Las Vegas. Shane Flanagan et ses Dragons font, comme bien souvent, le strict minimum, une bonne équipe de milieu de classement, qui ne peut pas jouer grand-chose. Faisons un point sur le bilan de la saison dernière, et ce qu’ils ont fait pour préparer la prochaine saison du mieux possible.
Ce qu’il s’est passé la saison dernière
À la fois si proche de la qualification, mais à la fois si loin. Telle est la saison dernière de St George. Auteur d’énormes victoires, mais aussi de lourdes défaites, les résultats de Shane Flanagan ont soufflé entre le chaud et le froid, en terminant à la onzième place.
Vainqueur de Penrith et de Melbourne, qui a mis fin à la série de défaites face aux Storm, existante depuis 1999, ces deux exploits ont fait espérer les supporters du Red V que la qualification était possible. Mais en encaissant en moyenne 26,4 points par match, plus que Brisbane et les Warriors, deux clubs qui ont terminé plus bas au classement, la défense a été le problème central des Dragons. Et donc, en terminant l’année avec quatre défaites en cinq matchs, les Dragons ont donc logiquement manqué le wagon à la qualification, eux qui ne sont pas arrivés a enchainé deux victoires plus de deux fois cette saison.
L’arrivée de Shane Flanagan au coaching de St George a démarré fort, avec son choix de repositionner Zac Lomax du centre à l’aile. Ce choix sera lourd de conséquence, car ce sera la cause du départ du joueur star chez les Eels. Mais force et de constaté que cela a été un coup de maitre du tacticien des Dragons. Avec 14 essais, et 63 coups de pied, sa forme étincelante l’a mené à être sélectionné avec les Blues lors du State Of Origin, gagner la série, et être élu meilleur ailier de NRL. Cela n’aura pas été le seul clash entre l’entraineur en chef et ses joueurs, car son capitaine Ben Hunt a eu de mauvaises relations avec lui, ce qui l’a amené à demander une libération de son contrat et signer ensuite à Brisbane.
Le joueur à suivre : Jaydn Su’A
Avec l’arrivée de Clint Gutherson et Damien Cook, le choix du joueur n’était pas facile. Mais la saison de Su’a, autant personnellement que collectivement, pourrait être importante. Tout d’abord pour lui, car a la fin de la saison, il pourra choisir de parler avec d’autres équipes, même s’il a une player option pour 2027. Donc, s’il continue d’être fort cette saison, et s’il arrive à faire gagner les Dragons, il pourrait avoir de très belles offres lors de la prochaine intersaison. Le club devrait donc forcément profiter de son niveau, s’il est haut, bien évidement, lui qui a joué 2 matchs de la série de State Of Origin en 2024. Avec 117 mètres de moyennes gagnés, et 9 essais marqués, il devrait être un des premiers à cracher les flammes.
Recrutement
▲ Départs principaux : Zac Lomax (Eels), Savelio Tamale (Raiders), Jack Bird (Wests Tigers), Max Feagai (Dolphins), Alec Tuitavake (Leigh Leopards), Ben Hunt (Broncos), Dan Russell (Warrington), Fa’amanu Brown (released), Jesse Marschke (North Sydney Bears)
▼ Arrivées principales : Damien Cook (Rabbitohs), Clint Gutherson (Eels), Lachlan Ilias (Rabbitohs), Valentine Holmes (Cowboys), Nathan Lawson (Australian Rugby 7s), Emre Guler (Raiders)
Qu’attendre pour cette saison ?
Malgré leur place finale, il y avait un climat optimiste, parce qu’ils étaient attendus bien plus bas la saison dernière par les observateurs.
Alors que le départ de Zac Lomax est une grosse perte, cela aura permis au club de faire signer une autre star, Valentine Holmes. L’expérience d’Holmes ainsi que sa capacité à casser les lignes, pourraient être un atout important pour Flanagan. Ce changement est un peu comme remplacer un joueur par un autre avec les mêmes atouts, mais plus âgé. Bien mais pas top.
Et en termes d’expérience, les arrivées de Damien Cook et Clint Gutherson viennent hausser le curseur. Ces signatures sont censées compenser la perte de Ben Hunt. Mais le remplacement du capitaine et maitre à jouer ne sera pas une tâche facile. Hunt a dominé la NRL en termes de passes décisives avec 34 la saison dernière, tandis que Kyle Flanagan n’en a eu que cinq, lui qui va faire la paire avec Lachlan Ilias.
Avec aucun joueur du calibre d’Hunt, il est difficile de voir St George, mettre fin à leur disette de phases finales la saison prochaine, d’autant plus que la charnière Lachlan Ilias et Kyle Flanagan est extrêmement faible.
Treize Mondial
