NRL : Les Bulldogs ont mis le paquet, renaissance en vue ?
Les Canterbury Bulldogs ont dépensé sans compter pour attirer des joueurs et retrouver une équipe capable de jouer les phases finales de la NRL dans les prochaines années.
Dernier en 2019, avant-dernier en 2020 et dernier en 2021, Canterbury reste sur trois saisons catastrophiques tant sur le plan des résultats que sur le contenu. L’arrivée de Trent Barrett à la tête de l’équipe n’a pas eu l’effet escompté la première année avec une formation des Dogs qui a été trop souvent largement dominée par ses adversaires.
Quand on voit le recrutement effectué par les Bulldogs, on peut se demander s’ils ont gagné au loto ou aux machines à sous virtuelles. Josh Addo-Carr, Tevita Pangai Junior, Matt Burton, Braidon Burns, Matt Dufty, Paul Vaughan et Brett Naden arrivent pour 2022 alors que Viliame Kikau s’est lui engagé pour quatre ans et 3,3 millions de dollars australiens à partir de 2023. Reed Mahoney n’a lui pas encore été officialisé mais devrait aussi rejoindre Canterbury pour la saison 2023.
Un besoin de dégraisser
Avec toutes ces arrivées et alors qu’il y a déjà quelques gros salaires dans l’effectif, les Bulldogs vont probablement devoir se séparer de certains joueurs et peut-être dès cette intersaison. Alors que Dylan Napa a déjà rejoint les Dragons Catalans, Nick Cotric pourrait aussi faire ses valises. Une première saison moyenne et deux équipes NRL sur les rangs, les Wests Tigers et son ancienne formation, Canberra. Même si Phil Gould a essayé de resserrer les rangs en expliquant que pour le moment aucun départ ne serait acté, les rumeurs prennent de l’ampleur en Australie.
L’autre joueur annoncé sur le départ, et c’est bien plus inquiétant, est Luke Thompson. Arrivé en provenance de St Helens pendant l’année 2020, le pilier anglais est le meilleur joueur de l’équipe sur la saison 2021. S’il doit encore faire attention à la discipline pour éviter des suspensions, il est un des meilleurs piliers de la compétition. Le problème c’est son salaire estimé à 800 000 dollars australiens par an. Les Wests Tigers seraient aussi sur le dossier pour récupérer Luke Thompson.
La mayonnaise va-t-elle prendre ?
L’arrivée de Matt Burton est un événement mais reste à savoir à quel poste il va évoluer. Si à la base Canterbury l’a recruté pour jouer à la charnière, il a prouvé durant la saison 2021 que son meilleur poste était au centre. Que va décider Trent Barrett ? S’il ne l’aligne pas à la charnière, il n’a que très peu d’autres solutions vu que les demis n’ont pas convaincu la saison passée. Matt Burton devrait donc occuper un poste d’ouvreur où le nombre de décisions à prendre a été un problème pour lui avec Penrith.
Si Luke Thompson reste, le paquet d’avants sera intéressant avec les arrivées de Paul Vaughan et Tevita Pangai Junior qui devraient permettre aux Bulldogs d’enfin gagner des duels au milieu. Matt Dufty et Josh Addo-Carr amèneront leurs qualités dans le secteur offensif mais ils ont tous les deux des lacunes en défense et le coach des Dogs va devoir trouver la parade.
Quand on voit les dernières saisons, on se dit que cela ne peut pas être pire mais les fans des Dogs attendent surtout que ça soit beaucoup mieux vu les sommes investies pour le recrutement.