
En route pour Wembley #12 : John Wilson, un pionnier du club catalan
Les Dragons Catalans sont à Wembley pour la deuxième finale de Cup de leur histoire après 2007. Jusqu’au match du 25 août, retrouver des articles quotidiens dans notre série « En route pour Wembley » avec des acteurs, de près ou de loin, de ces deux finales. Pour le douzième épisode, John Wilson, titulaire au centre lors de la finale de 2007 et joueur des Dragons de 2006 à 2008.
Tu travailles actuellement au sein de la NRL, quelles sont tes fonctions ?
Je suis en charge du développement du rugby au niveau national pour la NRL et je suis basé à Sydney. Mon rôle est de développer des activités sous différentes formes dans les écoles et au sein des communautés pour augmenter le nombre de femmes et hommes qui jouent au rugby à XIII.
Tu as remporté la NRL en 2005 avec les Wests Tigers, est-ce le plus grand moment de ta carrière ?
C’était vraiment un grand moment et quelque chose que je n’oublierai jamais. On avait de très bons joueurs dans l’équipe, comme Scott Prince, Benji Marshall et un autre Dragon Pat Richards. L’équipe était jeune et produisait un style de jeu excitant. Sous le commandement de Tim Sheens, nous avons joué notre jeu peu importe l’adversaire. C’était une super équipe.
Tu as aussi joué la Coupe du monde 2008 avec l’Équipe de France, quel souvenir gardes-tu de cette compétition dans ton pays natal ?
La Coupe du Monde 2008 a été un grand évènement et j’ai été très fier de représenter la France. C’était pour moi un moyen de rendre hommages à tous les amis avec qui j’ai joué à Perpignan. Ces personnes m’ont soutenu et permis de passer de belles années à Perpignan, je me suis toujours senti comme chez moi. Je pense entre autres à Bernard et Cristelle Llong que je considère comme ma famille. La France aura toujours une place importante dans ma vie car mon plus jeune fils est né à Perpignan, et je supporterai toujours l’équipe de France.
Pourquoi après ton titre de NRL as-tu décidé de rejoindre les Dragons Catalans lors de la création du club ?
Cette décision a été prise début 2005, bien avant qu’on remporte la NRL. J’ai rencontré Bernard Guasch à Sydney et j’ai pu voir la passion dans ses yeux. Il avait une réelle ambition pour le club en Super League mais pas seulement. Il pensait déjà à ce que cela pourrait apporter au XIII en France en général. Après le rendez-vous j’ai senti que je pouvais vraiment faire partie de la construction du club et aider au développement des jeunes joueurs français.
Que penses-tu de l’évolution du club depuis ton départ ?
Elle est énorme. L’évolution a été exceptionnelle. Le stade, les terrains d’entraînements, le merchandising, tout a été multiplié par 10 depuis nos débuts à St Estève avec un équipement vétuste, pas de vestiaires et on jouait sur le terrain des quinzistes. Il y avait quelques sponsors, des passionnés que Bernard avait su convaincre, et depuis il a fait un travail formidable pour emmener les Dragons une nouvelle fois à Wembley. Parallèlement au développement du club il y a un vrai élan populaire régional de soutien qui est là dans les bons et les mauvais moments.
Quel est le premier souvenir qui te reviens quand tu repenses à la finale de 2007 ?
Marcher sur la pelouse de Wembley, prêt à jouer le plus gros match de ma vie et les 85000 supporters qui voulaient assister à un beau spectacle.
As-tu pu suivre la demi-finale cette année contre St-Helens ? Si oui qu’en as-tu pensé ?
C’était un super match, les Dragons ont été fantastiques. Les avants menés par Rémi Casty ont été costauds au milieu et ont fait un super boulot pour libérer de l’espace à McIlorum, Drinkwater et Langi. Gigot a été époustouflant face à un adversaire comme St Helens. Je savais qu’il était bon mais là, quel match il a sorti !
Avec quels joueurs actuels des Dragons aurais-tu aimé jouer ?
J’ai joué avec de très bons joueurs lors de mon passage aux Dragons comme Alex Chan, Thomas Bosc ou Clint Greenshield mais j’aurais adoré jouer avec Tony Gigot. Il a une énergie débordante, il lit très bien le jeu et sa passion peut vraiment donner une énergie supplémentaire à ses co-équipiers.
Si tu avais un conseil à donner aux joueurs avant cette finale, lequel serait-ce ?
Tous les efforts comptent.
Pour finir, où seras-tu présent le 25 août prochain ?
Je serai à Sydney avec quelques amis pour j’espère, célébrer la première victoire des Dragons Catalans en Cup.